大多數人對於明朝皇帝的總結評價是「個個都是奇葩」，討飯、修仙、鬥蛐蛐，木匠、文盲、愛奶媽，每個人的興趣愛好都很獨特，基本少有正經皇帝。在276年的明朝國運中，雖然皇帝並不是都很靠譜，但這最後一個漢人王朝也曾出現過洪武之治、永樂盛世、仁宣之治等興盛時期，還有鄭和下西洋的積極意義。
不過明朝倒也不是說就完全找不出個聖明皇帝了，至少明朝前期的幾位皇帝還是很能打的，明初三大盛世皆出自這段時期。跟前面的幾位皇帝比起來，人們對朱瞻基的評價是有明顯差異的，史載朱棣能選擇朱高熾繼承皇位其中一個原因就是對其子朱瞻基給予了厚望，另外也有人說朱棣造反也有一部份原因是為了朱瞻基。
不管是何原因，最起碼朱瞻基確實和父親朱高熾一起把明朝推向中興，開創了歷史著名的仁宣之治。但另一方面，他給明朝留下許多的危機和隱患，還沈迷鬥蟋蟀，廢皇後，殺二叔，被人詬病不是個好皇帝。那朱瞻基到底應該被視作明君還是昏君呢？
一、朱瞻基，明在哪裏？
明宣宗朱瞻基是明代的第五任皇帝，雖然在位僅10年的時間，但他以其英明睿智和知人善任的文治武功，把明朝推向全盛的高峰。朱瞻基早在即位前就被朱棣立為皇太孫，接受了完備的宮廷教育，政治上有朱棣的傾心引導和栽培，也曾跟著朱棣參與了著名戰役忽蘭忽失溫之戰，等到朱高熾即位後，朱瞻基也以皇太子身份出守南京，可以說朱瞻基的學識和閱歷讓他具備了身為封建統治者應當有的素質和才幹。
加強宗藩限制，鞏固皇權統治。護衛部隊是各地藩王的主要軍事實力，人數動輒上萬，朱瞻基先後讓5位藩王交出了大部護衛部隊，【明宣宗實錄】載，朱瞻基還縱容甚至是鼓勵邊鎮防線及內地地方的衛所大量、多次抽調藩王的隊伍參與戍邊或服役，最後王府別說企圖與中央分庭抗禮，他們甚至連操辦一場婚事的人手都不夠。為了對藩王實行有效威懾和鎮壓，嚴懲了幾位藩王殺雞儆猴，並且對王府婚配嫁娶、任用仆婢、造冊建房等具體事務也都做了明確規定。總之，這一時期，藩王的地位和權能大幅下降。
完善內政制度，強化中央管理。朱元璋深知宰相的弊端，廢宰相制且後世不得再立，另設內閣作為六部與皇帝的連線，這一制度始於朱元璋，確立完成於朱瞻基，確立「內閣—司禮監」聯合輔政的體制。設立巡撫制度，據【明督撫年表】載，這些巡撫的區域廣泛，巡撫周期長，少則八年，多則二十余年，可直接向皇帝上奏，對解決了地方流民泛濫、稅收混亂、軍屯敗壞等問題有積極作用。此外還有擴大禦史職能和許可權，讓他們的活動滲透到民政、財政、軍事和司法等方面，整頓和加強監督力度。此外還有完善司法、改革漕運和科舉制度等，讓律法制度和人才輸送都能有效運轉。
采取穩定外交政策，維護周邊和平。例如鄭和第七次下西洋引起外國使團訪明的高潮，促進了中外經濟文化交流。撤軍安南，改正朱棣時期的失誤，甩掉明朝一個無休止征戰消耗的包袱。對待蒙古實行「脫擾塞下，驅之而已」，基本維持了與蒙古的和平，給內地邊塞的發展提供安全穩定的環境。當時的明朝是亞洲第一大國，它能享有很高的國際地位與朱瞻基和平穩定的外交政策密不可分。
二、朱瞻基，昏在何處？
面前也說明朝皇帝各有各的愛好，朱瞻基同樣也有品行上的瑕疵，他尤其喜好促織，促織即蟋蟀，所以有「太平天子，促織皇帝」之名，民間稱蛐蛐，朱瞻基又被戲稱為「蛐蛐皇帝」，還因為在鬥蛐蛐方面非常有研究，寫了一本【促織經】。皇帝處理政務已經很累了，有個愛好解悶也無可厚非，壞就壞在朱瞻基太過癡迷，讓太監們先自己鬥蛐蛐選出一個強者，等朱瞻基得空了就帶著的「選手」去迎戰，大臣勸諫過希望他不要玩物喪誌。
據【王弁州史料】載，明宣宗朱瞻基「最嫻此戲」，因嫌各地進貢之蟋蟀「皆細小不堪」,曾密詔蘇州知府況鐘，讓他在楞伽山（上方山）挑選千只蟋蟀，叮囑況鐘一定「協同幹辦」。可況鐘哪裏會抓蛐蛐，只能派下面的人，結果一層層往下安排，最終落到了老百姓頭上，為了討好附和完成任務，拿家當換蛐蛐的有之，弄丟蛐蛐畏罪自殺的亦有之。
朱棣在位時，朱高煦一直覬覦朱高熾的太子之位，想過效仿李世民殺兄奪位，被朱棣發往永安城。1425年，明仁宗朱高熾病逝，太子朱瞻基立即從南京趕回北京即位，據【續修四庫全書】載，高煦派人在朱瞻基歸途劫殺，未能成功，隨後想學著朱棣再來一次「靖難之役」，結果被朱瞻基平反鎮壓。不出意外的話，朱高煦的結果也就是終身監禁，一日朱瞻基來了興致去牢獄中探視朱高煦，或許是無法接受敗給了自己看不起的晚輩，朱高煦把朱瞻基絆倒在地，朱瞻基被激怒，令人把朱高煦扣在三百多斤的銅缸裏並用炭火掩埋起來，朱高煦被活活烤死。
除了德行和駭人的殺人手段，他的政治也埋下了隱患。削弱藩王的同時又保留了他們不勞而獲的特權，阻塞他們做官的途徑，給明朝制造了一個龐大的寄生集團。「內閣—司禮監」輔政的確立讓太監有了文化，給了日後幹政開了路燈（不過也有學者反對這一說法，例舉後來的幾大幹政的宦官大部份都不識字，來證明太監的文化水平與幹政與否沒有必然聯系）。還有朱瞻基集立法、行政、司法權於一身，存在審判時以權代法的情況等。
雖然朱瞻基有他的不足之處，但是結合朱瞻基的總體情況，朱瞻基雖然愛玩，但是作為皇帝的政績一點沒落下，讓明朝在那個時期有切切實實的發展，迎來繁盛，算得上明朝皇帝裏的優等生，唱響明朝守成之君的絕代樂章，仍不失為一個值得肯定的封建帝王。
