1961年，第三批被特赦的國民黨戰犯廖耀湘獲得了周總理的親自接見，並且在那次的宴會上，周總理對著廖耀湘說道：組織上有個任務要交給你。聽到這話的廖耀湘一時間不知所措，要知道自己一個剛被特赦的國民黨戰犯怎麽會有資格接受上級的任務？不過在聽到周總理的解釋之後，廖耀湘釋懷的說道：保證完成任務。那麽這個任務是什麽？為何要交給廖耀湘呢？廖耀湘又有著怎麽樣的經歷？
廖耀湘出生於1906年，因為祖父曾是一名私塾先生，於是在其6歲的時候就開始接受傳統教育，後來又考上了縣裏高等小學。到了1920年，廖耀湘又考入長沙私立嶽雲中學讀書，也是在這期間接觸到了不少的革命理論，從軍的想法也在這時開始萌生，但是由於家況窘迫，已經無力支付起去廣東考試的路費，於是廖耀湘便決定直接投筆從戎，進入了家鄉附近的一支軍隊，從一名普通士兵做起。但是在這期間，去廣東考試的夢想一直沒有放棄，於是在他的努力之下，1926年廖耀湘終於考上了黃埔軍校。
1926年國民政府準備選拔一批學生送往法國進修，於是聽到這個訊息的廖耀湘非常激動，信心滿滿的就報名了。但是雖然他在筆試的時候是第三名，但是卻在面試的時候被刷了下來，原因就是面試官認為他的形象不佳，個子矮，臉上還有疤痕，這讓廖耀湘非常不服，首先自己筆試可以算上是優秀，從軍又不是選美，難道這麽在意外貌？於是之後便當著蔣介石和一眾面試官的面質問道：你們選的是出國進修的軍官？還是選女婿？難道打仗還得小白臉才能行？而正是這句質問成功引起了蔣介石的註意，後來一查，蔣介石發現這人筆試竟然是第三名，想來應該是有兩下子的，於是便將他的名字留在了留法的名單中。而後來廖耀湘的畢業成績也沒讓老蔣失望，他以機械第一名的成績畢業回國，老蔣對於自己的慧眼識珠也是非常高興，於是將廖耀湘任命為少校連長。
在抗戰時期，日軍進犯南京，當時廖耀湘作為軍長參加了南京保衛戰，當時由於日寇火力太猛，南京淪陷，廖耀湘也曾被困於南京，幸好後來虎口脫險，雖然這次戰爭失敗了，但是廖耀湘並沒有受到責怪，反而還被提職了。原因就是廖耀湘將這場戰爭的經驗總結了出來，怎麽輸的？為什麽會輸？都一個字一個字的呈現在了老蔣面前。而老蔣在看到這些深刻的檢討之後，更是對廖耀湘刮目相看，因為輸並不可怕，可怕的是不知道怎麽輸的，而在這一點上，廖耀湘是非常稱職的。於是老蔣就再次破格提拔了他，由於廖耀湘是留法的那批學生中機械方面第一名，成為了200師的少將參謀長，而這個200師正是國軍第一支機械化隊伍。
而最能體現出廖耀湘軍事才能的一戰就是在1936年的昆侖關戰役。那是他帶領著64團在占領了馬鞍山陣地之後，切斷了昆侖山和南寧日軍之間的聯系，為戰爭的勝利立下了大功。也因此廖耀湘在國軍中的名氣開始散播開來。
而到了1942年，廖耀湘更是跟隨遠征軍奔赴緬甸，在那裏展現中國軍人的雄風。基於在戰場上的表現，老蔣也對其連連稱贊，又將廖耀湘提升為第6軍軍長。
但是在抗戰結束之後，老蔣不停勸阻發動內戰，解放戰爭打響。在1948年遼沈戰役中，廖耀湘在爭奪錦州的時候被俘，至此成為了我軍俘虜。而每次回憶起這場戰爭的時候，廖耀湘總是有些許遺憾，因為雖然當時他的對手是「軍神」林彪，但是國軍軍心不穩才是最終敗下來的關鍵。當時時任東北剿總司令衛立煌和老蔣意見不合，而廖耀湘一方面是老蔣的愛將，又一方面衛立煌又是他的直屬上司，這就導致當時很多士兵都不知所以，沒有一個明確的目標，而這也讓廖耀湘根本沒有機會發揮自己的軍事才能。
在廖耀湘被俘之後，他本以為自己肯定免不了一死，但是誰知卻被送到監獄，還有好吃好喝的供著，這更加讓廖耀湘覺得那一仗國軍會敗肯定是必然的。其實在這些國軍戰俘當中，大多數都是愛國人士，他們也曾為抵抗日寇做出過自己的貢獻，只不過現在因為立場不同成為了對手，只要能好好改造，大家還都是一家人。於是為了照顧戰俘們的情緒，就允許他們的曾經的好友前來探望。
而作為廖耀湘上級的鄭洞國，每次在見面的時候就會給他分析當前的局勢，還有國軍中出現的種種問題。而廖耀湘也在這樣的開導之下，思想開始發生扭轉，漸漸意識到自己的錯誤，而組織對於廖耀湘的轉變也非常欣慰，其中劉伯承更是看到了廖耀湘身上的閃光點。 在1951年的時候，解放軍軍事學院成立，劉伯承擔任校長一職，但是由於解放軍基本上都是貧苦家庭出身，並沒有多大文化，於是教學就成為了一個難題。而廖耀湘不僅畢業於黃埔軍校，而且還留學過法國，對於軍事理論這塊肯定了解的非常透徹，並且作為國軍的師長，他也有這樣的能力給大家講課。但是劉伯承的這一邀請卻把廖耀湘嚇著了，原因就是廖耀湘覺得自己的戰俘身份沒有資格給解放軍講課。但是在劉伯承的勸說之下，廖耀湘還是接受了這一請求。
雖然之後在課堂上也發生過一些不愉快事情，比如有人覺得一個戰俘講出來的理論能有多高明呢？但是在經過開導之後，大家也接受了組織的決定，並且在學習的過程中，大家的思想也開始靠攏，沒有了之前立場分明的態度。
而到了1961年，在第三批特赦名單公布之後，對於廖耀湘來說，自己已經習慣了大陸的生活，於是便決定留下北京，而周總理在得知之後，便決定設宴接見一下廖耀湘，並且在宴會上還給了他一個任務，那就是希望廖耀湘把自己和蔣介石的過往以及一些國民黨的事情寫下來，盡可能的做到公平公正，還原歷史真相。起初廖耀湘對於周總理的接見也是非常疑惑的，但是在知道這個任務之後，他便釋懷的說道：保證完成任務。不久之後廖耀湘就被任命為全國政協文史資料委員會專員，寫出了遼西戰役紀實等回憶錄，其中有大量的國軍內部不為人知的戰爭背景。
在1968年廖耀湘去世，被葬在了八寶山革命公墓，肯定了廖耀湘在抗戰中的歷史功績。
