遼沈戰役形勢圖
時間進入1948年，勝利的天平開始逐漸向解放軍一邊傾斜，尤其是在東北戰場上，國民黨軍已經完全陷入分割包圍的境地。到3月份，已被完全分割在3處：其中，東北「剿總」總司令衛立煌指揮的2個兵團、8個軍約30萬人被困在沈陽、撫順、本溪、鐵嶺、新民地區；東北「剿總」副總司令鄭洞國指揮的2個軍約10萬人則困守長春；東北「剿總」副總司令兼錦州指揮所主任範漢傑指揮的1個兵團、4個軍約15萬人，則被牢牢限制在錦州、葫蘆島、山海關一線。
決戰首先在東北開始
東北野戰軍
反觀東北地區的解放軍部隊，早已今非昔比，僅野戰部隊就已發展到12個步兵縱隊（相當於軍）、1個炮兵縱隊、1個鐵道兵縱隊，另有17個獨立師，總共53個步兵師約75萬人，再加上東北軍區所屬的地方部隊，總兵力將近百萬。同時解放軍控制的區域占了東北總面積的97%，絕大部份人口也都生活在解放區。下一步，就是挑選首戰目標，以便更加順利的解放東北全境。
長春守將鄭洞國
當時，進攻順序無非有以下三種：
第一方案
是
先打長春
，然後由北向南依次進攻沈陽、錦州。這個方案有利之處是東野主力多在北滿，靠近長春，無需大規模兵力調動即可開打，後勤補給方便，也沒有後顧之憂。不過，長春畢竟太靠北，一旦過早拿下，很可能「打了騾子馬驚」，沈陽、錦州方面的40萬國民黨軍很可能實施總撤退，全部縮回關內。
沈陽守將衛立煌
第二方案
是
先打沈陽，
再分兵兩路分別進攻長春、錦州。這個方案有利之處是可以擒賊先擒王，先一舉拿下城內的東北「剿總」，解決東北國民黨軍的指揮中樞；但沈陽畢竟是東北最大城市，無論清朝盛京將軍駐節、張作霖父子主政，還是日本關東軍時期，都傾盡全力加強城防工事，急切間很難攻克；另外，城內駐軍也多達近30萬人，其中不乏新1軍、新6軍等美械王牌，一旦困獸猶鬥，很難對付。
錦州守將範漢傑
第三方案
是
先打錦州
，這也是毛澤東主席極力主張的方案。但這個方案也是風險最高的方案。按照該方案，70萬東北野戰軍需要實施遠距離長途奔襲，從長春附近急行軍南下近千裏，趕到錦州城下後，毫不猶豫，立即展開攻城戰。在此期間，不僅沈陽30萬大軍可能南下救援，連錦州東南百裏的葫蘆島港口，也會迅速集結至少10萬部隊，實施東西夾擊。
錦州解放的報道
但該方案的好處更加顯而易見，錦州號稱東北「南大門」，也是連線華北的陸路交通咽喉，一旦拿下，就可以在戰略上先聲奪人，取得封閉東北國民黨軍退路的態勢，對東北境內50萬國民黨軍形成合圍態勢。9月份，遼沈戰役正式開始，東北野戰軍最終選取了「先攻錦州」的方案，效果立竿見影，東北全境迅速解放，50余萬守軍也基本被消滅。
東北全境解放
