我們臉上的蟎蟲正處於從體外寄生演化至內部共生體的行程中
你可能還在為臉上的蟎蟲消除不了而困惱！但最近有一個新的研究發現！我們臉上的蟎蟲正處於從體外寄生演化至內部共生體的行程中。以下是文章：
以前有個全國電視台都能看到的護膚品的廣告，說是95%以上的人，臉上滋生有蟎蟲。
新的研究表明，蟎蟲D.folliculorum 非常依賴人類。這些微小的蟎蟲正處於從體外寄生蟲前進演化為內部共生體的過程中——並且與宿主(即我們)有著互惠互利的關系。
換句話說， 這些蟎蟲正在逐漸與我們的身體融合 ，因此它們終將永久地生活在我們體內。
科學家們現在已經對這些無處不在的小野獸的基因組進行了測序，結果表明，它們以人類為中心的生存方式可能正在發生其他蟎蟲物種所沒有的變化。
英國雷丁大學的無脊椎動物生物學家Alejandra Perotti解釋說：「我們發現這些蟎蟲的身體部位基因排列與其他類似物種不同，因為它們適應了毛孔內的隱蔽生活。DNA的這些變化導致了一些不尋常的身體特征和行為。」
D. folliculorum 實際上是一種迷人的小動物。人類皮膚碎屑是它唯一的食物來源，它兩周的生命裏，大部份時間都在收集這些東西。
蟎蟲只在夜間出現，在黑暗的掩護下，艱難地爬過皮膚尋找配偶，並希望在天亮之前實作交配，同時有足夠的時間返回安全的巢穴。
它們微小的身體只有三分之一公釐長，長著一簇小腿和一個長長的香腸形身體一端的嘴——正好可以挖出人類毛囊裏的東西以獲得其中的美味。
由英國班戈大學的 Marin 和遺傳學家 Gilbert Smith 共同領導的蟎基因組研究揭示了適應這種生活方式的、迷人的遺傳特征。
因為它們的生活如此——沒有天敵，沒有競爭，也沒有接觸其他蟎蟲——它們的基因組已經減少到只剩下最基本的必需品。
他們的腿由三塊單細胞肌肉提供動力，與其它同類化石相比，他們的身體含有絕對最少數量的蛋白質，和足夠精簡的基因組。
D. folliculorum 只在晚上活動，因為那些負責保護免受紫外線放射線的基因已經遺失。
它們也無法產生在大多數生物體中發現的具有不同功能的褪黑激素；在人類中，褪黑激素對於調節睡眠周期很重要，但在小型無脊椎動物中，它會誘導活動和繁殖。
然而，這似乎並沒有阻礙 D.folliculorum。它可以在黃昏時收獲宿主皮膚分泌的褪黑激素。
與其他蟎蟲不同的是，D.folliculorum 生殖器官已經移到了身體的前部，雄性蟎蟲的陰莖從它們的背部指向前方和上方。這意味著他必須將自己安排在雌性下方，因為它們危險地棲息在一根毛發上進行交配，它們要搞一整夜。
但是，雖然交配非常重要，但潛在的基因庫非常小：擴大遺傳多樣性的機會非常少。這可能意味著蟎蟲正在走向前進演化的死胡同。
有趣的是，研究小組還發現，在幼蟲和成蟲之間的若蟲發育階段，蟎蟲體內的細胞數量最多。研究人員說，當它們進入成年階段時，它們會失去細胞——這是前進演化的第一步，這是節肢動物物種向共生生活方式邁進的第一步。
人們可能想知道人類可以從這些特殊動物身上獲得什麽好處？研究人員發現的其他東西可能部份暗示了答案。多年來，科學家一直認為D. folliculorum 沒有肛門，如此一來，蟎蟲死亡後，它之前吃進去的東西最終又集中留給我們，從而導致皮膚狀況。
但現在知道，事實並非如此。蟎蟲確實有小屁眼(原文有圖，但漏點或許無法過審，就不放了)。或許皮膚惡化和蟎蟲無關，反而蟎蟲會吃掉堵塞毛囊的廢物。
「很多問題之前都歸咎於蟎蟲。」班戈大學和阿根廷聖胡安國立大學的動物學家 Henk Braig 說。 「與人類的長期聯系可能表明它們也可能具有簡單但重要的益處，如保持我們臉上的毛孔不堵塞。」
此文來自【分子生物學與演化論】上
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