禮品和辦事本來沒有什麽關系，禮品就是人們送出去的東西，一般能夠代表一些什麽，而辦事只需要自願就行了，需要公事公辦，而不能隨便辦。但是，禮品和現實中的辦事產生了聯系，長此以往，產生了某種送禮辦事的傳統，讓人們不得不繼承這種傳統。倘若沒有送禮，直接求人辦事，那麽求人的人會被人嫌棄，或者根本辦不成事。
人們過年過節的時候會互相走動，親戚朋友之間都可以走動。在古代，人們大多是農民，在過年過節的時候休息一下，算是農閑時節的正常休息。他們閑著沒事，就要走親訪友，手裏提上一些禮物。那時候，勞動生產率低，人們不能獲得太多的糧食，加上官府的盤剝，人們經常餓肚子。於是，走親訪友的時候，人們手裏提的大多是吃食。在古代，蒸點饅頭，就能提著走親訪友，提上一只雞、一只鴨，也能走親訪友。只要提上禮物的，就會被招待吃飯。收到禮物的親戚或朋友會留客人吃飯，不但要準備豐盛一點的飯菜，而且還要說盡了客氣話。有主人殺雞做菜，招待客人，算是盡地主之誼。陸遊寫「莫笑農家臘酒渾，豐年留客足雞豚。」而權貴家瑞奇本上不缺食物，一定會弄了酒肉招待客人，甚至還要讓歌兒舞女唱歌、跳舞助興。主人一定要讓客人高興了，才算是符合某種傳統觀念。身為豪門大族的石崇為了讓客人笑一笑，竟然殺掉了幾個舞女，算是變態的招待了。
在古代，大多數人都是農民，沒有奢侈的生活。他們常年辛苦種田，到了過年過節的時候，能夠休息一下，吃點好東西，補充體力。而這個時候，也是人們有空余時間的時候，想起一些親戚朋友，就要互相走動。當然，親戚朋友之中，有親近的，也有疏遠的，全憑個人興趣來定。古人講「禮尚往來」，「來而不往非禮也」，似乎有著一種赤裸裸的功利主義的意思，以至於漫漶開去。現實中辦事的時候，人們會提上禮物，算是把辦事人當成了親戚朋友，但辦事人收了禮品之後，並不會回訪，只會「來而不往」，而送禮的人居然不會認為辦事人「非禮」，反倒認為很正常。這種現象叫做「權力尋租」。在古代，只要官員手握權力，就會想方設法搞「權力尋租」，運用「吃、拿、卡、要」四字要訣，把權力租出去，但並不能明碼標價，而是透過一些政治掮客租出去。人們要用官員手中的權力辦事，就要給官員送禮，送的禮物大多是一些值錢的東西。畢竟，官員們品級高，品位也高，不能用一筐饅頭打發了事，而應該用貴重的祖傳珍寶，或者金銀來打發。倘若打發不到位，就很容易丟掉禮物，而辦不成事。也就是說，在送禮方面，一定要舍得，而且要和自己辦事之後的收益成正比。
按理說，傳統中的送禮只是走親訪友時的必備，不至於太尷尬，但負載了功利資訊之後，成了互相走動，也就實作了經濟補償。只要不是求人辦事的，親戚朋友之間走動時帶了禮物，那麽就一定要實作有來有往，不然收禮的人會被人說成不懂禮數，進而失掉了很多親戚好友的關系。親戚越來越多，總有走不過來的，需要有所選擇，和自己關系緊密的，或者說有直接利益關系的，就需要提上禮物，走動一下。和自己關系不緊密的，沒有利益關系的，就不用走動了。只是興趣相投，沒必要提禮物走動，只需要在一起談論就行了。如此順延下去，親戚朋友尚且需要走動，就更別提求人辦事了。
當送禮成為一種風俗習慣的時候，人們似乎都被這種習慣裹挾，要給辦事人送禮了。其實，親戚朋友之間的走動已經演變成功利主義的互相利用，而求人辦事正好符合這種功利主義的互相利用，就演變成了「權力尋租」。俗話說：「拿人錢財，與人消災。」說這話的是要維護「權力尋租」的潛規則，要人們用錢財代償，以此獲得辦事的方便。而官員和老百姓之間有著嚴重的資訊不對稱態勢，辦起事來，官員就會如魚得水，而老百姓只能忙得團團轉，不得要領。倘若老百姓送上銀子，當成禮物，就會方便很多。很多可以簡化的程式就簡化了，很多不必要蓋章的公文也就不需要了，直接辦成事，比起沒送銀子的辦事要節省很多人力、物力，而且很容易摸清門路。官員收了禮物，就會大開方便之門，能辦的盡量辦，不能辦的，也就馬馬虎虎過去了。不然，官員窮得吃不上飯了，豈不是丟了面子？
送禮本來是民間的行為，但充滿了功利主義的因素，蔓延到官場之後，就變成了請客送禮，變成了「權力尋租」，變成了「拿人錢財，與人消災。」的買賣。當年孔子說「來而不往非禮也」的時候，是不是會想到送禮之風的蔓延？會不會想到送禮會成為官場「權力尋租」的主要手段？或許，他沒有想到，只是要保持一種理想化的民風，卻演變成功利主義的世俗行為，甚至弄得官員拿錢辦事成為正當的事，也就讓人不敢恭維了。
在市場高度發達的時代，資本沖擊了淳樸的民風，但送禮辦事的風氣並沒有變化，反而愈演愈烈，直接搞成「權力尋租」，權錢色交易，也就讓人沒什麽好說的了。其實，權力應該全面放開，以至於取消特權。讓權力接受人民的監督，才會真正做到權力服務於民，真正取消以送禮為手段的「權力尋租」。只是這種監督比較難，並不容易做到。
