沙烏地阿拉伯，面積約225萬平方千米，居中東第一位，世界第十二位。沙烏地面積這麽大，為何把首都利雅德，建在沙漠地帶呢？我們從地理、歷史、石油多角度來看看。
【沙烏地地貌-黃沙莽莽】
沙烏地阿拉伯位於阿拉伯半島，東瀕波斯灣，西臨紅海，海岸線長2448千米。
沙烏地地處阿拉伯半島中間地帶，70％的面積為沙漠、荒漠，大部份地區是熱帶沙漠氣候，年平均降雨不足200公釐，夏季白天氣溫在45℃上下，最高氣溫可達50℃以上。
阿拉伯半島沙漠多，重要原因是地勢平坦，缺少高山。山脈、丘陵可以阻擋陽光，有效減少水分蒸發。高山和低地不同，可以形成積雪，融化後匯集到溝渠、溪流，形成江河。發源中國的長江、黃河、湄公河、雅魯藏布江、印度河等河流，很大程度上得益於冰雪融化。
亞洲有很多山峰超過6000公尺，非洲和美洲不少山峰超過5000公尺，歐洲艾爾卑斯山最高峰是白朗峰，海拔4810公尺，多瑙河、萊因河、波河、羅訥河等均發源於艾爾卑斯山。
阿拉伯半島最高峰是希賈茲山脈南部的哈杜爾舒艾蔔峰，海拔有3760公尺。但這座山峰位於阿拉伯半島西南角，位於葉門境內。阿拉伯半島的中部，大體上是一塊約300萬平方千米的大平地。
沙烏地陸地鄰國有7個，按順時針方向依次是：約旦、伊拉克、科威特、卡達、阿聯、阿曼、葉門。沙烏地的海上鄰國東有伊朗，西有埃及，波斯灣的島國巴林與沙烏地之間，透過法赫德國王大橋相接。
沙烏地的北邊與約旦之間隔著內夫得沙漠，與伊拉克、科威特之間是希賈拉沙漠，東邊和南邊與卡達、阿聯、阿曼、葉門隔著魯蔔哈利沙漠，中間則是代赫尼莎漠。沙烏地的這些沙漠是連在一起的，合稱阿拉伯沙漠。
阿拉伯半島自然條件最好、水源最充足的地區是伊拉克占據的兩河流域，可惜希賈拉沙漠將沙烏地與那塊風水寶地隔絕開。沙烏地自然條件最好的地方，是西部紅海沿岸的阿拉伯高原和希賈茲山脈。
沙烏地占據阿拉伯高原與希賈茲山脈北部，這兩座山脈都是南北走向的，山脈與紅海之間是紅海沿岸平原。這是一片沙質海岸平原，南北長約419千米，東西最寬也只有約60千米。阿拉伯高原和希賈茲山脈，有許多潟湖和沼澤，成為蚊蟲瘧疾和細菌滋生之地。這個地方連一條像樣的河流都沒有，放在很多國家都不適合人類居住，但在沙烏地可是寶地。
【沙烏地城市分布-利雅德居中】
古代的漢誌王國，範圍大概是阿拉伯高原與希賈茲山脈北段，是紅海東岸的一個狹長國家。漢誌又稱希賈茲，阿拉伯語意為「屏障」。漢誌王國控制的地盤，就是今天沙烏地水土最好的地方。伊斯蘭教發源地麥加、麥地那都在這裏，這兩個地方都是阿拉伯人的聖地，麥地那曾是阿拉伯帝國的首都。從地理和歷史來看，麥加或麥地那都適合作為沙烏地首都，為何後來定都沙漠裏面的利雅德呢？
以前阿拉伯半島部落眾多，即使在阿拉伯帝國時期，阿拉伯半島東西海岸也經常不是同一勢力統治。二戰前不久，阿拉伯半島中部代赫尼莎漠的一個部落，在英國的扶持下兼並漢誌王國等大小部落，奠定現代沙烏地的版圖，這個部落酋長名為沙烏地，這是國名由來。
沙烏地版圖大幅擴張後，並沒有放棄他們的祖居地，仍然定都沙漠中的利雅德。從地理位置上看，利雅德在沙烏地中部，位於阿拉伯高原東側的代赫尼莎漠，算是沙烏地地理中央地帶。如果定都紅海沿岸，會有西重東輕的感覺，難以管轄東邊的波斯灣。
沙烏地人口3218萬（2023年），其中沙烏地公民約占58.4％，官方語言為阿拉伯語，居民多信伊斯蘭教，其中遜尼派占85％，什葉派占15％。
利雅德地處阿拉伯沙漠腹地，炎熱幹燥，年降雨量81.3公釐，市中心緯度是北緯21°32′36″，人口780萬（2023年）。過去利雅德是代赫尼莎漠中的一個綠洲，靠西邊阿拉伯高原的季節性溪流生存。如今利雅德是沙漠中的大都市，不但是沙烏地人口最多的城市，也是阿拉伯半島人口最多的城市。
圖-利亞德
1952年，沙烏地首都利雅德人口僅8萬，從8萬到780萬，只用了70多年。
沙烏地人口第二、三、四多的城市都位於紅海東岸，分別是吉達、麥加、麥地那，三城人口之和，與利雅德相當。
圖-吉達港
吉達臨紅海，市中心緯度是北緯21°32′36″，人口375萬（2023年）。
麥加距紅海約70千米，市中心緯度是北緯21°25′21″，海拔約270-330公尺，人口243萬（2023年）。
圖-麥地那
麥地那距紅海約160千米，市中心緯度是北緯24°28′12″，海拔約610-650公尺，人口148萬（2023年）。
【波斯灣石油-達曼】
利雅德缺水，如果沒有巨額資金投入，人口不可能增長那麽快。當沙烏地需要發展首都時，上天給沙烏地送來了石油。
1938年，美國加利福尼阿美孚石油公司發現了第一個油田，德克薩斯石油公司、紐澤西美孚石油公司、紐約美孚石油等石油企業爭先恐後到來。美國在沙烏地修軍事基地，沙烏地則購買美國的武器裝備，確保國防安全，這個模式維持到今天。
利雅德深處沙漠地帶，飲用水比石油都貴，支撐城市反自然發展的，是沙烏地龐大的石油出口。
石油是沙烏地的命脈，石油探明儲量382億噸，占世界儲量的17.3％，居世界第二位。天然氣儲量61.9億噸，占世界儲量的4.5％，居世界第六位。
沙烏地的石油，主要集中在波斯灣沿岸，距沙烏地人口聚集區較遠。需要有一個城市來集中管理波斯灣的石油，於是石油城達曼誕生，它是沙烏地人口第五大城市，也是波斯灣規模最大的港口。
圖-達曼港
達曼臨波斯灣，市中心緯度是北緯26°26′00″，人口274萬（2023年），有跨海大橋連線巴林。
圖-沙烏地與巴林大橋
沙烏地沒有石油前，定都利雅德主因是沙烏地家族發源地，再加地理中心，方便管理廣袤的國土。沙烏地石油大量出口後，有了強大的財力作支撐，利雅德從小城鎮一躍成為國際大都市。
