新華社巴黎2月4日電(記者羅毓)歐洲航天局4日宣布,研究人員利用歐航局「蓋亞」空間探測器數據發現一顆巨大系外行星「蓋亞-4b」和一顆褐矮星「蓋亞-5b」。這是「蓋亞」探測器首次透過恒星擺動現象發現新行星。「蓋亞-4b」和「蓋亞-5b」都圍繞低品質恒星運轉,這種情況被認為是極其罕見的。
歐航局官網釋出的新聞公報說,這兩顆新發現的天體均位於銀河系內。「蓋亞-4b」繞著距地球約244光年的恒星「蓋亞-4」運轉,品質大約是太陽系品質最大行星木星的12倍,公轉周期為570天,是一顆相對寒冷的氣態巨行星。「蓋亞-5b」則圍繞距地球約134光年的恒星「蓋亞-5」運轉,品質大約是木星的21倍。它是一顆褐矮星,品質超過行星但又不足以支持核融合,無法成為恒星。
據介紹,由於行星本身不發光,太陽系外行星通常很難直接觀測到。但繞恒星運轉的行星會產生微小的重力「拖曳」,使恒星圍繞其品質中心發生微小擺動。根據恒星光譜變化觀察這種擺動,是當前尋找太陽系外行星的主要手段之一。
2022年,歐航局釋出了借助「蓋亞」探測器采集的第三批銀河系探測數據,研究人員發現,其中一些恒星似乎因為被系外行星「拖曳」而擺動。結合地面光譜數據和徑向速度技術來研究這些恒星,研究人員最終確認「蓋亞-4b」和「蓋亞-5b」的存在。
歐航局「蓋亞」計畫科學家強尼斯·薩爾曼表示,「蓋亞-4b」的發現表明,「蓋亞」探測器的詳細測量能夠補充現有系外行星發現技術,為系外行星研究提供了新機遇。
「蓋亞」探測器於2013年12月升空,次年7月正式投入科學觀測,其主要任務是透過繪制銀河系及其他星系的多維地圖展開「恒星普查」。在今年1月15日結束科學觀測「退休」後,歐航局和「蓋亞」數據處理和分析聯盟將整理其搜集的數據。基於「蓋亞」觀測的第四次和第五次大規模數據計劃分別在2026年和2030年年底釋出。(完)