鐵道兵在當今的中國，似乎已經完全地銷聲匿跡了。然而，新中國最初的道路、橋梁、隧道等交通網，都留下過鐵道兵的蹤跡。革命戰爭時期， 「戰爭打到哪，就把鐵路修到哪」 的口號，更是 鐵道兵的優良傳統 。
可以說，無論是在建國前還是建國後，鐵道兵對於中國的基礎建設都發揮了極其重要的作用，稱得上是中國最早的「基建狂魔」。值得註意的是，如今的中國已經不再有鐵道兵這一兵種， 他們的消逝源於1982年的那次百萬大裁軍計劃 。得知鐵道兵將被裁撤，陳再道將軍曾一再表示堅決反對，面對異議，鄧小平只回復了十二個字，多年後才知其高明。
鐵道兵的由來
鐵道兵的由來最早可以追溯到 解放戰爭時期 。抗戰結束後，挺進東北的八路軍、新四軍和東北抗聯組成了東北人民自治軍。彼時，解放戰爭的第一戰剛好在東北打響， 國民黨軍為扼制我軍的浩蕩攻勢，時常對我軍後勤運輸路線進行轟炸和破壞 。
正所謂「兵馬未動糧草先行」， 後勤保障作為一個軍隊的生命線 ，是至關重要的存在。所以我們必須要不顧一切地保障後勤運輸路線的安全，使前線戰士們吃得飽、穿得暖，才能發揮出更頑強的戰鬥力，從而取得勝利。
為保護東北境內鐵路運輸的安全， 東北人民自治軍特地抽出一支兵力組成護路軍 ，再並入部份二線部隊的鐵路技術幹部和工人組成護路縱隊，後來又為此專門成立了軍委鐵道部， 組建了中國人民解放軍鐵道兵團 。
鐵道兵的貢獻
解放戰爭時期， 鐵道兵主要負責搶修、管理、和運輸各個解放軍的鐵路和道路 。從這個時候開始，鐵道兵「戰鬥打到哪裏，就把鐵路修到哪裏」的戰鬥口號就已經打響。在整個解放戰爭時期，鐵道兵共搶修了全國各個解放區鐵路幹線共十五條， 總計鋪路一千六百多公裏，修復橋梁隧道共九百七十多座 ，用一條條道路保證了解放軍運輸線的暢通和安全。
新華社對於鐵道兵在解放戰爭中的貢獻曾如此評價道：
全國鐵路網的基本恢復，使首都和全國主要城市緊密連結起來，使前方與後方、鐵路沿線的城市和廣大農村、工廠、礦山聯系成一個整體，對於支援人民解放軍解放西藏、海南島，對於全國的經濟建設，均將起著巨大的作用。
解放戰爭勝利之後，這支在解放戰爭時期誕生的兵種，被進一步擴編升級，成為了中國人民解放軍鐵道兵團，投入到新中國的發展建設行列之中。但是好景不長，新中國成立沒多久， 抗美援朝戰爭 就打響了，而鐵道兵也以誌願軍的名義奔赴到這場立國之戰中， 先後修復鐵路九百多公裏 。
在韓戰之中，鐵道兵所面臨的敵人也是裝備、火力、保障皆數倍強於吾的「聯合國軍」，但是鐵道兵戰士們依舊沒有感到絲毫的畏懼，在北韓北部長達一千三百公裏的鐵路線上， 面對美國為首的「聯合國軍」對鐵路運輸線接連不斷的空襲破壞，展開轟轟烈烈的反轟炸、反封鎖鬥爭 。
在此期間，鐵道兵戰士們 隨炸隨修、隨修隨通 ，不畏犧牲、不畏艱險， 抵擋住了美空軍前後總計四萬多次的轟炸 ，最終建成了一條「打不爛炸不斷的鋼鐵運輸線」，極大保障了戰時運輸路線的暢通，一度創造戰爭史的奇跡。就連美軍赫赫有名的將領範佛裏特，都如此評價我軍的鐵道軍：
他們是世界上最頑強的鐵路修築者，如果沒有鐵道軍，北韓戰場上孰勝孰負，那可就另當別論了。
範佛裏特的這番話，足以彰顯我軍鐵道部隊所發揮的巨大作用。韓戰結束之後， 中國人民誌願軍鐵道部隊還順便幫助北韓人民重建家園 ，為北韓修建了八百八十一所公共場所、四萬五千多間民房、四千二百多座橋梁，以及長達一千二百公裏的水渠和四千多條的堤壩， 充分發揮了中國「基建狂魔」的本質，進一步加深了中朝之間的深厚友誼 。
在中國的和平發展時期，鐵道兵則在全國各個地區興建鐵路，從為解決台灣問題而修建的 鷹夏線到成昆線、貴昆線、襄渝線以及東北林區鐵路、新疆南疆鐵路 ，甚至於大名鼎鼎的青藏鐵路和 中國第一個地鐵工程：北京地鐵 ，都出自於鐵道軍之手。
然而，就是這麽一支為祖國交通道路網日夜兼程、戰功赫赫的軍隊，最終卻不能逃過被裁撤的命運，這是為什麽呢？
陳再道堅決反對裁撤鐵道軍
1982年2月， 擔任鐵道兵司令已有五年的開國上將陳再道 ，與鐵道兵部隊的第一政委呂正操、第二政委曠伏兆來到解放軍副總參謀長陳震的辦公室。省去了一切寒暄的程式，陳再道見了張震就直接了當地開口問道： 「鄧小平同誌的那個決定，還有沒有商量的余地？部隊的同誌們對這個決定都感到很不解。」
「那個決定」自然指的就是裁撤鐵道軍的決定。作為一名在崗五年的鐵道兵司令 ，陳再道將軍對這支部隊已經有了很深的感情，他自然不忍眼見這支隊伍就此解散 。對此，陳再道將軍表示：「部隊可以自負盈虧，不吃軍費，只是希望可以保留鐵道兵。」之後又再三強調： 「鐵道兵是國家的基礎保障部隊，將來打起仗來還需要！」 可見陳再道對於保留鐵道兵的執念之深。
面對陳再道的堅決反對， 鄧小平回復了十二個字：打起仗來，鐵道部都是鐵道兵 。這一句話，就讓三位老將軍徹底放下了心，也讓原本黯然的鐵道兵戰士們再度燃起希望。
為什麽要裁撤鐵道軍？
新中國成立初期，由於局勢動蕩，戰事延綿，不得不蓄養維持一支高達 六百多萬的軍隊 ，以應對隨時發生的戰爭。而維持這支數量龐大的軍隊所要耗費的 軍費 ，卻讓這個本就積貧積弱的中國不堪重負。
上世紀八十年代，隨著對越自衛反擊戰的勝利、中美關系的解凍，鄧小平預見到，和平與發展才是世界的主題， 此時的中國，需要將更多的財政經費用於經濟發展和改革開放的建設道路 。
至於未來戰爭，必定不再會是以軍隊的數量規模為取勝的決定性因素，而是以科技水平來決定戰鬥力。所以，為了將解放軍建設成一支現代化的軍隊， 鄧小平表示：軍隊消腫，迫在眉睫。
很快，一份裁撤軍隊的方案就送出了上來，其中就有一條： 裁撤鐵道軍 。而鄧小平經過深思熟慮之後得出來的決定是：同意裁撤鐵道軍。這是因為，鐵道兵經過多年發展，人數龐大， 竟多達四十三萬 ，將是一筆不小的經濟負擔。其次，鐵道兵誕生於特殊年代為應對特殊情況出現的兵種，在和平年代就稍顯「雞肋」。所以， 何不讓鐵道兵轉業，集體並入鐵路建設局，挑起國家基礎建設的重擔呢？
鄧公雖堅決裁撤鐵道軍，但是那一句「打起仗來，鐵道部都是鐵道兵。」不但肯定了鐵道軍所作出的功績，還延續了他們的堅決使命：「我們要到祖國最需要我們的地方，讓錦繡河山織上鐵路網。」 即便脫下了軍裝、告別了軍旗，他們依舊是一支勁旅，延續著「誌在四方，艱苦奮鬥」的鐵兵精神 。
