前因
齊秦兩國崛起：經過商鞅變法的秦國，和齊威王治理下的齊國，相繼崛起，連續擊敗魏國，使魏國一家獨大的局面消失。各國都想要采取措施，來改善外交環境。
在戰國那段風起雲湧的歷史中，各國之間的賽局從未停歇。而「稱王」這一行為，就像是一場沒有硝煙的戰爭，深刻地影響著當時的政治格局。公元前334年，魏惠王與韓昭侯前往齊國徐州會盟，會上齊魏兩國互相承認對方的王號，史稱「齊魏相王」。這看似簡單的舉動，卻如同一顆投入平靜湖面的石子，激起了層層波瀾，引發了一系列連鎖反應，讓各大國紛紛卷入了這場「稱王」的浪潮之中。
魏國，曾在魏文侯時期透過李悝變法，一躍成為天下第一強國。魏文侯、魏武侯兩代國君南征北戰，打遍天下無敵手。公元前370年，魏武侯去世，繼位的魏惠王在公元前344年便擅自稱王。那時的魏惠王，憑借著魏國強大的國力，可謂是意氣風發。然而，命運的轉折總是來得猝不及防。馬陵之戰的慘敗，讓魏國元氣大傷；河西之地又徹底被秦國搶走，更是讓魏國的處境雪上加霜。魏惠王自己也曾感慨：「連續三次打敗仗，太子被人抓了，上將死了，國內空虛，簡直沒臉見列祖列宗了。」他所提及的，正是桂陵、馬陵、河西三次戰敗，其中太子申被齊國抓起來殺害，大將龐涓也戰死在馬陵。
面對如此困境，魏惠王深知魏國已失去了天下最強國的地位。齊國和秦國，兩大強國一東一西，讓魏國腹背受敵。此時，魏國丞相惠施為他出了個主意：既然打不過齊國，不如把齊國捧高一點。這樣一來，其他國家自然會看齊國不順眼，也就等於化解了齊國對魏國的優勢。魏惠王覺得此計甚妙。當時，南韓正依附於魏國，於是在公元前336年，魏惠王拉上韓昭侯，兩次朝見尚未稱王的齊威王。為了表示身份低於齊威王，他們都戴著布做的冠。
兩年後的公元前334年，魏惠王和韓昭侯再次來到齊國徐州朝見齊國國君，並尊其為王，也就是後來的齊威王。齊威王也禮尚往來，承認了魏惠王的王號。從此，齊國的國君也開始稱王。
齊魏相王這一行為，引來了趙國和楚國的不滿。他們覺得齊魏兩國怎能如此隨意地稱王，還互相承認？於是，趙國攻打魏國的黃城（今河南內黃），楚國則圍攻徐州，把齊國打得大敗。但齊魏兩國並未因趙楚的反對而放棄稱王，畢竟趙楚並不能真正把齊魏怎麽樣，況且楚國國君一直以來就自稱楚王。
幾年之後，秦國憑借商鞅變法積攢了強大的國力，連續多次打敗魏國。隨後，秦國準備采取張儀的連橫之策，試圖把韓魏拉進自己的陣營。公元前326年，秦國把占領魏國的幾座城還給魏國，次年邀請魏韓的國君會盟。在這次會盟上，秦國國君稱王，並且承認魏、韓都是王。
張儀主張連橫，而他的對手公孫衍則主張合縱。為了破壞秦國的連橫之策，公元前323年，公孫衍發起了「五國相王」。魏國、南韓、趙國、燕國、中山國五國君主相會，互相承認對方的王號。然而，齊國對此卻不高興了，齊國認為中山國太弱小，而且是蠻夷，不配稱王。可齊國也只是嘴上反對，並沒有能力滅掉中山，即便中山稱王，齊國也無可奈何。
不過，公孫衍團結五國反對秦國的計劃最終也沒有成功。當時秦國還沒有展現出遠超其他國家的實力，其他國家覺得沒必要緊緊盯著秦國不放。所以「五國相王」之後，各國便各自散去。
在戰國那個各大國勢力相對均衡的時代，承認對方國君為王逐漸成為了一種外交手段。透過這種方式，各國在錯綜復雜的政治格局中尋求著自身的利益與平衡。「稱王」背後，實則是各國之間權力的角逐與較量，而這一場場沒有硝煙的戰爭，也構成了戰國歷史中最為精彩的篇章之一。
