「 欣悉兄等反對內戰，決心為民主事業奮鬥到底，義正詞嚴，無任佩慰。全國人民之人心無不為之振奮。和平民主，光明在望，尚希共同努力，再接再厲，以竟全功。——朱德 」拿著這封熱情洋溢的電報，滇軍第184師師長潘朔端流下了熱淚。8年前的一個美好的願望，今天終於成真。他仿佛看到在海城外面，自己的老同學兼好友，那位在東北戰場叱咤風雲的人，正擺好了酒，等著和他一敘友情。從此以後，他也將告別無盡的黑暗，投入光明的未來。
險死還生的抗日名將
潘朔端是雲南省威信縣人，父親是前清秀才，所以他的家學比較淵博。他成長的年代，中國正處在軍閥混戰時期，天下容不下一張安靜的書桌，潘朔端於是有了參軍的想法。後來他聽說黃埔軍校招生，便欣然前往，考入了黃埔四期，和新中國開國元帥林彪做起了同班同學。
在黃埔軍校的日子，潘朔端過得很充實。當時的軍校政治開明，國民黨、共產黨和諧相處，思想交融，是一個自由的天堂。潘朔端喜歡接觸共產黨人，不管是政治部主任周恩來，還是徐向前、蔣先雲、陳賡等學長，還是林彪、伍中豪、劉誌丹等同學，他們的學識和主張都讓他向往。可惜好景不長，1927年，蔣介石發動了「四一二」政變，不但共產黨人遭到了打壓，就連潘朔端也因為有「赤化」傾向而被清洗，不得不回老家從頭來過。
1937年，抗日戰爭正式爆發，滇軍的六個旅被改編為國民革命軍第60軍，潘朔端出任第六十軍一八三師1081團長，走上了抗日的戰場。第60軍雖然不在中央軍序列，但是作戰非常勇猛，是一支真正的抗日鐵軍。潘朔端也沒有辱沒自己的部隊，在戰場上奮勇殺敵，屢立戰功。
1938年，台兒莊會戰打響，以李宗仁為首的29萬中國軍隊與數萬日軍近身肉搏，取得了令人矚目的勝利。這次會戰中，潘朔端身受重傷，但仍然死戰不退，堅守陣地直到援軍到來。被擡下戰場的時候，他的團僅剩下他和另一名士兵還活著，打得十分慘烈。而潘朔端自己由於延誤了最佳治療時機，被戰地醫生直接宣判了死亡。
生存的欲望，有的時候就是這麽頑強。在所有人都在為他準備後事的時候，潘朔端竟然奇跡般地有所恢復，漸漸脫離了危險。不過戰地醫院條件有限，潘朔端後來被轉移到了武漢的大醫院進行治療。沒想到在這裏，他又經歷了一場「他鄉遇故知」的好事。
羅炳輝，一個參加過長征的老紅軍，也是一個資深的共產黨人，此時正在武漢做統戰工作。他也是雲南人，和潘朔端算是同鄉。一次偶然的機會，兩人相見並進行了交談，都感覺相見恨晚。此後羅炳輝就經常來看望潘朔端，和他聊理想，聊革命。在一次次的交談中，潘朔端心中那扇紅色的大門再次敞開，思想漸漸得到昇華。但隨著健康的恢復，潘朔端又準備再上戰場。惜別之時，他握著羅炳輝的手，意味深長地說：「 你我同生在一塊土地上，但願將來能走到一條道路上。 」
重回抗戰的潘朔端，仍然是一員生猛的虎將。在武漢會戰和長沙會戰中，他再立新功，最終被提拔到了183師師長的位置。1945年，他改任184師師長，率領部隊進入越南，親自接受了日本侵略者的投降。
內戰的炮灰，起義的先行者
1946年，蔣介石大規模發動內戰，集中力量對東北、中原、陜北的解放軍展開了重點進攻。第60軍及184師也在這一年四月被空運到東北，在杜聿明的指揮下和林彪元帥作戰。原來在同一個食堂裏開飯的同學，如今成了戰場上的對手，當真是造化弄人。不過由於實力相差巨大，林彪領導的東北民主聯軍在戰局開始階段只能放棄大城市，與國民黨軍隊隔松花江相望。雙方互有攻守，有時候林彪也會將戰線推進到遼寧境內。
184師來到東北後，被劃歸新六軍廖耀湘指揮。不過，喜歡親自部署的蔣介石，很快就給潘朔端發來了命令，讓他將麾下的三個團部署在鞍山、海城、大石橋、營口一線的狹長地帶。這等於是將184師拉成一條線，擋在了林彪東北民主聯軍的陣線之前。以當時的態勢來看，這無疑是讓184師當炮灰。而且蔣介石怕潘朔端不執行命令，居然還派了兩個少將，攜帶一部電台，跟隨184師師部一起行動，嚴密地監視他！
蔣介石的這種茍且行為，讓潘朔端義憤填膺。他不能想象，一個人怎麽能這麽明目張膽地不信任人呢？滇軍是雜牌軍不假，平時糧餉分配不均也就算了，關鍵時刻還玩兒這一套。
不過，潘朔端畢竟是個軍人，生氣歸生氣，命令還是要服從的。後來東北民主聯軍攻擊海城，激戰一夜之後，184師損失慘重。為了激勵將士，潘朔端還槍斃了兩個作戰不力的連長。可是一切都無能為力，自己的情況沒有絲毫的改善。
1946年5月29日，東北民主聯軍的攻擊部隊越聚越多，將海城為了一個嚴嚴實實。可是潘朔端望眼欲穿，自己一方的援軍還是不見蹤影。他更加絕望了，他知道，現在海城駐防的一個團兵力，根本抵抗不了對方的攻勢，淪陷將會隨著第二天的黎明一起到來。
這天晚上，潘朔端突然接到了一封信，姓名標示正是老同學林彪。在信中，林彪詳細回顧了蔣介石政府在中國的種種倒行逆施，回顧了抗戰以來，共產黨維護民族統一的一貫態度和表現。他誠懇地邀請潘朔端加入自己的陣營，帶領手下的弟兄們走一條活路。
潘朔端看著信，心中不停地激蕩。從軍二十年來，國民黨的腐化和黨同伐異他見得多了。進入東北之後，自己和曾澤生的第60軍更是打最危險的仗，拿最差的餉，簡直就是「後娘養的」。如果照此發展，即使蔣介石最後贏得了勝利，自己和滇軍又能有什麽好下場嗎？更何況，打內戰從來都不是自己的理想，自己向往的自由和民主，真的能在蔣介石和國民黨政府手中實作嗎？潘朔端把牙一咬，叫傳令兵召集副師長鄭祖誌、參謀長馬逸飛、團長魏瑛來自己這裏開會，就說有要事相商。
這次會議的內容，不用說也知道，核心的議題就是兩個字：起義！大家早受夠了蔣介石的窩囊氣，此刻有了機會，當然要走一條光明大道。唯一顧及的，就是那兩個少將參軍。不過，他們畢竟只有兩個人，手段硬一些，不怕不就範。於是就在第二天早晨，潘朔端召集了城區內所有的將校開會，在現場就把兩位少將拘押了起來，然後宣布，184師起義了！
5月31日，潘朔端師長正式通電全國，宣布了自己所部起義的訊息。電文中「 本師自安南奉命航海北上，名曰接收主權，實則為進攻中共在東北之武裝。身為中國人，用美國武器進行內戰，殘殺自己同胞，朔端等每念及此，莫不悲憤填膺。……因此朔端等思之再三，乃於海城火線上實行反內戰起義，決心與民主聯軍合作到底，不再執行兄弟自殘之亂命。 」等語句，讓人振聾發聵。朱德總司令在得知訊息後，興奮的發出了賀電，就是本文前邊所提及的。後來蔣介石聽到訊息，暴跳如雷，大喊道：「 早不起義玩不起義，關鍵時候壞我的事！ 」
此後的潘朔端，在東北的統戰工作中發揮了重要作用。遼沈戰役收官階段，正是受了他的影響，60軍軍長曾澤生成功率部起義，讓名城長春以和平的方式回到了人民手中。後來潘朔端脫離軍隊，出任了新中國的首任昆明市市長，也因此錯過了授銜的機會。潘朔端足足幹了22年的市長，被當地群眾成為「俠義市長」，為中國的西南建設做出了不可磨滅的貢獻。
