「我這個人一輩子沒幹過外交，不知如何下手。我看，還是換個懂外交的同誌去吧。陳司令員，我覺得你就很合適。你是老資格，蔣介石都怕你，老美更沒什麽說的。你不是參加過停戰談判麽，這方面比我有經驗！我覺得，你去比較好。」
1951年下半年，北韓戰場的局勢已經相對穩定。美國不再企圖侵占整個北韓，並且表示願意在「三八」線附近展開停戰談判。中朝領導人於是決定邊打邊談，爭取和平解決北韓問題。誌願軍作為這場戰爭的主打力量，當然必須要派出代表參加。而誰來帶隊談判，就成了一個問題。彭德懷總司令推薦的人選，是誌願軍的副總司令鄧華。但是鄧華卻感覺自己不合適，於是就說出了上面那段話。他口中的「陳司令員」，就是新中國赫赫有名的大將陳賡。
然而陳賡卻笑了笑，說道：「 今非昔比啊。如今我的身體和頭腦都不如從前了。你見過拄著拐去談判的代表嗎？那不是讓人家看笑話嗎。 」他揚了揚手中的拐杖，對鄧華說，「 外交確實不是你所長，但你是咱誌願軍第一副司令，五次戰役你都參加了，情況你最熟悉。所以，這次和談，你最有發言權。我們都同意彭總的意見。 」
於是，鄧華走馬上任，成了誌願軍和談的首席代表。而陳庚則潛心搞起了工程研究，幹了一件震驚對手的大事。
首次入朝，行色匆匆
在和談這一次的前後，陳賡司令員曾經兩次來到北韓。
第一次是在1950年。
當時，陳賡正在指揮抗法援越戰爭，取得了邊界戰役的決定性勝利。美國人曾經報道說：「 法國駐紮在中越邊境的精銳部隊，一共有3500人。他們在遭受了由新中國訓練和武裝、已經具有強大戰鬥力的越盟軍隊的進攻之後，大部份被消滅了。越南與中國接壤的約250英裏的邊界地區，法軍已經完全沒有了防衛力量。這是第二次世界大戰以來，法軍最大的軍事失敗。 」
幾乎是在取得勝利的同時，陳賡就在計劃著入朝作戰。當誌願軍跨過鴨綠江的那天晚上，陳賡在日記中寫道：「 昨晚失眠，一直在思考著北韓的戰事。工作是艱苦而又殘酷的，我已經準備好貢獻我的一切。 」
1950年11月1日，陳賡啟程回國。到了北京之後，他馬上向黨中央毛主席匯報了越南方面的情況，並且請戰參加抗美援朝。毛主席風趣地說：「 陳賡啊，你怎麽這麽好戰呢？一聽打美帝，我看你的氣色都好了。看來，你得去感謝一下杜魯門啊！ 」在得到主席批準後，陳賡經由沈陽去到了北韓。這次他沒有帶兵，而是詳細考察戰場情況。1951年元月底，越南方向情況又出現了變化，陳賡不得不回國趕赴雲南。
二次入朝，因故回國
陳賡走後，誌願軍打響了第四次戰役的槍聲。美方的指揮官李奇微絕非等閑，他早就制定了務實的防守反擊戰術。雖然誌願軍在戰役第一階段，取得了殲敵2．2萬余人的戰績，但之後卻不得不面臨敵人的瘋狂反撲。而自己的反擊動作，也沒有達成戰略目的。2月16日，第四次戰役以平手結束。
2月19日，彭德懷司令員專程回國，向毛主席匯報了北韓戰況，並請求援助。他建議，應該讓陳賡指揮的三兵團 迅速入朝。但是此時，陳賡的身體出了很大的問題。 由於長期的勞累，他那條受過老傷的左腿再一次關節炎復發。 陳賡疼得無法行走，只能先讓部隊入朝，自己則留在北京治病。
8月17日，腿部剛一消腫，陳賡便拄著拐離開了北京，經由大連、沈陽、丹東再次入朝。此時，第五次戰役已經結束，戰場上已經形成均勢，誌願軍也進入戰略防禦的新階段。 然而，陳賡敏銳地感覺到，敵人可能在北韓半島西海岸再次進行登陸作戰。 於是，誌願軍在這一方向做好了準備，防守得非常嚴密，最終讓敵人的計劃胎死腹中。
在做好防禦的同時，陳賡還對誌願軍入朝之後的戰術和傷亡比，進行了深入的研究。五次戰役中，誌願軍和敵人的傷亡比一直是在一比二、一比三之間。 陳賡意識到，仗不能再這樣打下去了，戰士們的生命是寶貴的，決不能幹用生命還勝利的事情。 他的頭腦中，回憶起當年淮海戰役中，曾經保護過戰士們的戰壕來了。可能，這正是改變情況的契機。
為了印證自己的想法，陳賡走出了司令部，開始到前線視察。他看到了前方戰士們自己改良的「貓耳洞」後，贊不絕口，覺得與自己的設想不謀而合。 這種所謂的「貓耳洞」，就是一種在戰壕側壁挖掘的，一種外大內小的洞，既可以用來隱蔽，也可以用來儲存彈藥。 將「貓耳洞」中間用通道一相連，就是一個攻守自如的防禦工事。這就是後來著名的「坑道」的前身。
於是從1951年9月開始，陳賡親自主持工程，在防禦正面修築了200公裏長度的坑道，將海防和陸放連線起來。同時，他又調配後勤資源，在防禦的縱深面囤積了大量的物資。前線的戰士們，從此再也不用為吃飯和但要擔心了。 從前的炒面就白雪，變成了油條蘸豆漿，已經徹底達到了毛主席要求的「先吃飽、再吃好」的要求。
然而，國內此時又出了一些事情，陳賡不得不再次回國處理。他的第二次北韓之行，也就此截止。
三次入朝，創造奇跡
身體不好的，不止陳賡一人。彭德懷元帥在北韓支撐大局，身體也已經是超負荷了。他本身患有嚴重的慢性腸炎，又經過了兩年的高強度工作，實在是難以支撐了。而此時，誌願軍第一副司令鄧華也因為身體原因，回國休養。北韓戰場迫切需要一位能掌控全域的人去主持。 於是1952年4月，陳賡受命再次入朝支援，全面接管誌願軍的所有指揮工作。
陳賡立刻開始召開了軍長級會議，在誌願軍全軍推廣坑道工事。同時，他還結合自己的設想，提出了改良意見。在他的提議下，坑道體系的設計越來越完善。 不但能做到堅固、防水、防毒，還有餐廳、倉庫、廁所等固定功能區。甚至大一些的坑道內，還有開展政治教育的小禮堂。
在陳賡的命令下，前線的戰士們一手拿槍，一手拿起了鋤頭和鎬，開始了揮汗如雨的施工。在那個時候，鎬和鑿子成了部隊中消耗量最大的物資。後來，戰士們做了一種奇妙的廢物利用： 美軍打過來的炮彈和炸彈，上面用的鋼鐵都是非常優質的。有人將其融化之後做成工具，竟然比從國內調配的品質還要好！ 用敵人的物資對付敵人，成了當時誌願軍中的一大笑談。
辛苦的施工，很快就收到了豐碩的成果。
從美軍發起的夏季攻勢之後，誌願軍的傷亡數位開始顯著下降！雖然美國人闊氣，從不限制使用炮彈的數量，但是他們的戰果卻並不大。很多地方都出現了這樣的場景：美國人在發起了幾輪轟炸，以為誌願軍陣地上已經不會再有活人，於是便發起了沖鋒。可是每一次的沖鋒，都會被密集的火力打回來。 美國和南韓軍隊幾乎被折磨的崩潰，因為他們不管扔出多少火力，誌願軍陣地上的槍聲就是不會停止！
而反觀誌願軍部隊自己，則是越來越輕松愜意。隨著坑道施工品質的不斷提升，防禦能力也在不斷提高。有的時候，甚至敵人的炮彈在坑道口爆炸，都不會對誌願軍戰士造成傷害。他們所要做的，就是等炮聲停止之後，居高臨下的消滅敵人的沖鋒步兵。 在上甘嶺戰役中，敵軍的炮火將山頭都削掉近兩米，可始終沒能讓15軍失去戰鬥力。 坑道，成為了誌願軍們堅固的堡壘！
後來據統計，1951年下半年，美軍要打出40—60多顆炮彈，就能造成一個誌願軍戰士的傷亡！到了1952年，這個數位由提到高了660顆炮彈！比起開戰之初來，更多的誌願軍戰士得以保全。陳賡終於在戰士的生命和戰役勝利的天平上，找到了平衡點。
整個抗美援朝戰爭中，中國人民誌願軍修築的坑道，總長度達到了1290公裏左右。如果算上戰壕和交通壕，那總長度則達到了6240公裏！這相當於從中國的沿海城市連雲港，挖了一條直通古都西安的石質隧道。比起著名的萬裏長城來，還要長出不少。後來，美國人在得知這個情況之後，不由得感嘆道：「誌願軍不是來打仗的，是來修長城的。」
