1972年2月， 經過中美雙方此前的多次協商，約定 該月的 21日， 美國尼克森總統將來中國存取。
當時中美雙方對此次外交活動無比非常重視，尼克森帶來了一份很 厚重的禮物—— 阿波丸號沈沒地的具體座標 以及 其上所裝載的大量「寶藏」清單。 除去這份禮物，尼克森還準備了一些 私人禮物。
好朋友就要互相贈送禮物
這些私人禮物中， 瓷質天鵝和水晶玻璃花瓶 不久後被上繳國庫，其中 瓷塑天鵝被收藏在中國國家博物館國際友誼館中， 這件瓷塑天鵝名為 「天鵝之家」， 一對天鵝身邊依偎著三只小天鵝，其底座上寫著：
「美利堅合眾國總統理查 德·尼克森向中華人民共和國毛澤東主席致以最美好的祝願！」
尼克森拿出這件私人禮物時，興致勃勃地表示，在美國人的習慣裏， 天鵝是「和平之鳥」，它寓意著「和平、友誼與愛情」。 尼克森希望 中美兩國的關系可以在這「天鵝之家」的見證下，變得親密友好。
彼時擔任中國外交部禮賓司副處長的唐龍彬評價這件國禮時指出：選擇瓷塑天鵝作為國禮相贈，尼克森是做過一番細致思量的。
畢竟72年尼克森訪華是兩國斷交二三十年後，首次主動的試探性接觸，尼克森那個時候確實抱著 「尋求和平、尋求友誼、尋求合作」 的想法赴華存取。
當然，瓷塑天鵝被和水晶玻璃花瓶雖然被送到了國柯瑞，但 尼克森本人的名片以及一對高腳酒杯， 因為毛主席尤為喜愛，在征求了有關部門的意見後， 毛主席一直留在身邊。
尼克森此行誠意可見，為表達中國對中美建交事宜的期待和誠意， 中國也準備了 回贈的國禮。 其中 最為神秘的是 毛主席所贈的十二字墨寶， 這幅墨寶尼克森當年一直不解其意，哪怕是到了今天，也依舊沒有人能給出切中要害的解讀。
此外，周總理還將 一件白玉提毛扇梁油瓶、一樘雙面蘇州刺繡大屏風、一套玻璃紗手繡台布、由滬產大白兔奶糖和浙江龍泉制作的禮品劍 作為回贈禮物。
這些精美的禮物讓尼克森眼前一亮，但它們的分量較 「玲玲」和「妍妍」 這對「和平動物使者」 相比，顯然算不上什麽。當時周總理正陪同尼克森夫婦參加宴會，席間周總理將熊貓牌香煙遞給尼克森的夫人，詢問道：
「夫人喜 歡嗎？」
對於周總理的問題，尼克森夫人回答說：
「抱歉，我不 吸煙的。」
周總理笑著伸出手，指向煙盒上的大熊貓花樣繼續問：
「夫人喜歡這個嗎 ？你們將兩頭麝香牛送給中國人民，北京動物園也有所表示，將 送兩只大熊貓 給美國人民。」
尼克森夫人聽到這裏激動不已，她甚至顧不得尼克森還在和其他人談話，語氣高昂：
「我的天哪！Dick！Dic k！你聽總理說什麽？熊貓！他要將熊貓送給我們！哦上帝，動物園到時候會被擠跨的。」
尼克森也沒有想到此行竟然會讓美國人見到傳說中的熊貓，他訝異了片刻後，對周總理表達自己的感謝，並誇贊了中國的用心和細致。
尼克森還曾收獲「半壁江山」
大熊貓已經足夠珍貴，在此之外， 毛主席還贈送了一份 比大熊貓還要珍貴的禮物——4兩茶葉。 不過一開始尼克森拿到這份禮物時 並不滿意， 因為他 覺得主席有些小氣， 要知道中國可是歷史上有名的茶葉大國，只拿出4兩茶葉分量實在是有些少。
的確， 中國用茶葉開拓海外市場，增強與外界聯系的歷史很長。 透過數千年的經營，中國已經以茶葉為媒介，經由陸地實作了對中西亞、歐洲、俄羅斯以及東亞的文化與資源傳輸；經由海路完成了對北韓半島、日本和歐洲的傳播。
2017年首屆中國國際茶葉博覽會上，一份珍貴的賀信上寫道：
「中國是茶的故鄉……從中國絲綢之路、茶馬古道、茶船古道，到今天絲綢之路經濟帶、21世紀 海上絲綢之路，茶穿越歷史、跨越國界，深受世界各國人民喜愛。」
可以說 中國茶葉和大熊貓一樣，是中國的典型代表物。 茶媒介背後的中華茶文化，亦是一種開放交流的文化，在溝通中西方文化、增強各國交流的過程中扮演著無比重要的角色。
由此我們就很好理解，為什麽毛主席在首次出訪蘇聯，以及1972年尼克森訪華時，會選擇茶葉相贈。 毛主席在 首次訪蘇 時，特地挑選了 西湖龍井、祁門紅茶、景德鎮茶具 作為國禮相贈；
而 尼克森訪華期間， 毛主席則拿出自己珍藏的 4兩茶葉， 贈送給了尼克森。尼克森手執一小包茶葉，面露不滿，陪同的 周總理見狀，微笑著對尼克森解釋說：
「主席已經將 半壁江 山 奉送了。」
尼克森有些詫異，他實在不明白「半壁江山」和這4兩茶葉到底有什麽聯系。許是因為看出來尼克森表情下「你別驢我」的懷疑，周總理繼續解釋說：
「這種茶極為珍貴， 每年所產不及500克， 我們的主席已經將他真愛的一半家當都奉送給你了 。」
尼克森聽到這裏，表情變得鄭重，並 對毛主席的慷慨相贈表示榮幸和感謝。 如此， 一場尷尬被周總理輕松化解。
4兩茶葉的真實身份
而這 每年所產不及500克的珍貴茶葉，正是 武夷山「大紅袍」。 「大紅袍」是中國的 特種名茶， 屬於 烏龍茶的一種， 產地在福建武夷山。
「大紅袍」的產量受限於 采摘困難 和茶樹植株的數量—— 「大紅袍」母樹僅存3棵。 再加上這種茶葉 很耐沖泡， 過水七八次仍然有醇厚的香味，這就使得「大紅袍」一度被人們評價為 「中美建交的傳奇禮品」。
鮮為人知的小波折
尼克森訪華的過程中，中美雙方互贈國禮的過程相對和諧，但鮮少有人知道， 在尼克森正式訪華之前， 曾有人提出 將給中國的國禮定為昭陵六駿中的「兩駿」——「颯露紫」和「拳毛騧」。
彼時尼克森出於謹慎，在訪華前夕向美國社會名流詢問「送禮送什麽好」， 楊振寧給出的提議正好是 「送回‘兩駿’」。 然而在中美加深交流的那段時間裏，有一個美國考察團在存取西安時，意外發現昭陵四駿的解說牌上寫著：
「昭陵六駿中的 ‘颯露 紫’、‘拳毛騧’兩駿 被美帝國主義分子盜去，現藏於美國費城賓大博物館。」
這使得 美國方面一直耿耿於懷， 故而 對於楊振寧的提議， 尼克森並未采納， 而 「颯露紫」和「拳毛騧」，只好繼續留在海外， 默默等等回家的一天能夠到來。
周總理的外交才能是毋庸置疑的，他擁有非常敏捷的思維，善於用溫和而不失威儀的語言代表中國，亮明中國不卑不亢的態度。在新中國成立後的發展時期，周總理一肩擔起中國外交事業。來自英國的迪克·威爾森作為一個「中國通」，他從自己的視角出發，向我們展示了一個獨特而又有魅力的周恩來。
