賀龍率領的紅二、六軍團在長征中，打了不少大仗和具有戰略意義的仗，但也有不少被歷史遺忘了。如1936年3月在雲南宣威虎頭山之戰，就是一個為開拓局面的戰鬥。
有人說：「這一戰開辟了川滇黔根據地。如不是紅軍總部決定二、六軍團北上，這塊根據地使命已經初步實作了。"
這是賀龍開創川滇黔根據地的決定性一戰。
虎頭山之戰，紅二、六軍團付出了相當大的代價，犧牲了300人，其中七烈士最為有名，即14師12團團長鐘子連；4師11團政委黃文榜；53團政委段興壽；16師組織科長唐輝；17師組織科長羅輝；18師53團營長馬秋德及52團連長徐應生等。一次戰鬥中，這樣大的犧牲，在紅二、六軍團的長征中是不多的。
但是，在回憶長征的文章中，寫到宣威虎頭山之戰的並不多。只有紅六軍團左齊少將在一篇回憶錄中有一段簡短記述:
「17日， 我們急忙折轉西進。到威寧的得勝坡。敵人慌了，以為我們要上涼山，緊趕慢趕，又搶先堵住了昭通。但我們卻急轉直下，經橋子口，韭菜沖，進到雲南省以盛產火腿出名的宣威。23日，在宣威的觀音堂，又和敵軍遭遇。先是我們占了便宜，繳了它百多條槍，後來越打敵人越多，才查明是滇軍主力孫縱隊的6個團。入夜，我軍就撤出了戰鬥。」
這段回憶很簡單， 但左齊少將他在此文開頭的一句總結性的語言卻十分重要。左齊說:
「自從11月19日從桑植出發開始，一直到第二年的4月28日渡過金沙江為止，如果沒有以賀龍、任弼時同誌為首的總指揮部的正確的戰略指導思想和戰役、彈頭署，幾乎每一秒鐘，都有被敵人消滅的危險。」
最危險的時刻，在雲南境內，就在宣威虎頭山上。
宣威虎頭山之戰，在紅二、六軍團的長征中，的確是罕見的。
紅二軍團三個師和紅六軍團的三個師都參戰了。賀龍、任弼時、關向應於3月29日致電紅軍總部中說:「一，我軍自離開畢節後，在彜良、鎮雄地區直至進入滇境之先的不長時期內，因糧食困難，氣候太冷、居民房屋很少，急行軍和多半時間露營，故相當疲勞，減員頗大(以則河、則章壩及宣威城北戰鬥總共傷亡千人左右， 落伍、開小差的總共在2000人左右)，惟近日又在恢復中……」減員人數占總兵力的七分之一以上，戰況的艱苦慘烈悲壯可以想見。
然而，虎頭山血戰卻打出了紅軍的威風，敲開了紅二、六軍團走向長征勝利實作會師的大門。
虎頭山之戰，紅二、六軍團是在兵力、裝備、供給、地理環境各方面都處於劣勢的情況下與敵作戰的。面對的是裝備精良，訓練有素，能征慣戰，給養充足的滇軍六個團，兵力在一萬人以上；而後面，還有緊追的「中央軍」七個縱隊。紅軍是在:「周圍約120團，敵人包圍線內之活動範圍狹小」的區域周旋，實施戰鬥，最後竟在大量殺傷敵人之後沖出包圍圈，創造了以少勝多，以弱勝強的戰績！
僅以虎頭山之戰而言，滇軍傷亡在1500人以上。這個損失，對於龍雲的打擊是十分嚴重的。在龍雲的眼中， 原以為紅軍不過是一只遍體鱗傷，精疲力盡的老虎；而跟在紅軍後面的「中央軍」卻是一大群兇野的惡狼。他只想守住省界，不讓紅軍進雲南，以免引狼入室。誰知紅軍這支老虎竟在虎頭山大發虎威，打得滇軍心驚肉跳，真正畏紅如畏虎。滇軍既然擋不住二、六軍團入滇，龍雲只好調整戰略:
第一，滇軍主力不再與紅軍硬拚，讓開道路，「送」紅軍盡快離開雲南；
第二，確保昆明的安全，不讓紅軍在雲南建立根據地；
第三，滇軍主力的主要任務是對進入雲南的「中央軍」監視，待紅軍離滇後，就迫使「中央軍」 結束雲南。
紅二、六軍團在貴州盤縣稍事休整，經請示黨中央後決定北渡金沙江先與四方面軍會師。賀龍、任弼時等領導便揮師進入雲南，橫穿雲南東西腹心地帶。除了在楚雄、賓川等少數地方與不識時務的民團小有接觸外，幾乎是如入無人之境，再也沒有和滇軍正規部隊發生過戰鬥。孫渡縱隊只是跟在後面「送客」，直送到紅軍渡過石鼓金沙江邊。
陳冠任著、中共黨史出版社的【中國人民解放軍十大元帥：解放軍十大統帥鮮為人知的歷史】一書記述了此事。該書為該社的年度暢銷書，曾經名列中國軍事圖書熱賣榜第一名（如圖）。
