劉秀是漢高祖劉邦的九世孫，出自漢景帝之子長沙定王劉發一脈。他的先世，因為遵循「推恩令」，從列侯遞降，到了父親這一輩，只落得個小縣令的官職。看起來，劉秀不算起於社會底層，無什麽天賦異稟，也缺乏那種天生的號召力，有說他 「性勤稼穡」，就是喜歡種田、幹農活。 在某種意義上說，劉秀是被歷史的大潮推上舞台的，但他能抓住機會，乘勢而上，成功逆襲。 對今天的人們來說，他的傳奇故事是很勵誌的。
△漢光武帝劉秀影視形象。圖片來源：電視劇【秀麗江山長歌行】劇照
起初，劉秀的表現很一般，讓時人看不出有什麽出息。連他的哥哥劉縯也時常譏笑他，把他比作劉邦的哥哥劉喜，無非就是那種勤勞肯幹的本分人。倒是劉縯「慷慨有大節」，胸懷光復漢朝大誌，賣家產而結交英雄豪傑。
劉秀的這種本碎形象，在公元22年劉縯起事時倒是有一個好處，就是安定人心。各家子弟一聽說造反，紛紛逃避躲藏，但看到連劉秀這樣的本分人也參延長，都驚道：「謹厚者亦復為之！」於是便下決心來參加了。
在隊伍中，劉秀也一向受到輕視。只是在危急之時，將領們才權且相信了他一下。但也正是在這種危難之際，劉秀讓大家刮目相看。
這個危難之際，就是史上著名的昆陽大戰。
公元23年，王莽派大軍圍剿漢軍，屯集洛陽，共43萬人，號稱百萬大軍，千裏不絕。看到新朝軍隊兵多勢眾，守城的將領們也害怕了，都往回跑，逃入昆陽城（今河南葉縣），甚至想幹脆散夥，回到各自原來占據的地方去。劉秀堅持死守，他的一番利害分析，激起了將領們的怒氣，說：「劉將軍何敢如是！」簡直不把他放在眼裏。
這時，偵察兵回來說，王莽大軍將至城北，陣營達數十裏，看不到尾巴。這樣的資訊，無異於向起義隊伍傳遞一種恐慌情緒。如此迫急之際，將領們才議論說，再請劉秀謀劃謀劃。感覺就是那種六神無主之際，你有點主意就請你做主的情形。於是，劉秀分析了一番軍事成敗，將領們也來不及多想，便都認同了。
當時，城中只有八九千人，而已開到昆陽城下的王莽軍有近十萬。後來，所有軍隊全都來圍住昆陽，包圍了數十重，列營上百個，戰鼓聲響徹幾十裏。
面對幾十萬大軍的泰山壓頂之勢，劉秀如果自認輸了，恐怕歷史就要覆寫了。 但他應該屬於那種不拼到最後一刻決不認輸的人，具有這種特質的人，往往能在最後關頭獲得成功。
當夜，劉秀率12騎突圍，經過一番搏殺，沖出重重包圍，去搬救兵。隨後，他又親自率領1000多人的先頭部隊，對王莽軍亮劍，王莽軍也派出幾千人應戰。劉秀帶兵，每次沖鋒都斬數十、數百、上千人，給將領們壯了膽，他們說：「劉將軍平時看到弱小敵人都膽怯，現在見到強敵反而如此英勇，太奇怪了。」眼見如此，將領們受到鼓舞，無不以一當百。一時間士氣大盛，劉秀便又集結敢於犧牲的3000人，攻擊王莽軍的主將營壘。這時，昆陽城中的漢軍也擊鼓沖殺出來，似乎老天也在幫他們，狂風、暴雨、響雷齊作，他們一鼓作氣，把王莽軍打得七零八落、屍橫遍野，最後只剩幾千人逃回洛陽。
這一史上以少勝多的著名戰例，帶來的結果就是海內豪傑紛紛響應，都用劉玄年號、聽劉玄詔命，對王莽政權形成了摧枯拉朽之勢。真可謂一戰定乾坤。
然而，這一戰，對劉縯、劉秀兄弟來說，卻是功高震主的災難。後來，劉玄聽信讒言，誅殺了劉縯。而劉秀在非常時刻，以非常忍功，向劉玄請罪。劉玄因此慚愧，拜劉秀為破虜大將軍，封武信侯。
△清人繪劉秀像。圖片來源：【中國歷代名人畫像譜】
公元23年9月，王莽被誅，劉玄定都洛陽，派劉秀當司隸校尉，後又任命他為大司馬。這時，劉秀便漸漸顯露出治事之能。考察官吏，廢除王莽政令，所到之處，吏民喜悅。鄧禹、馮異、耿純、耿弇等將才都投奔追隨於他。
公元24年，劉玄遷都長安，封了一堆人當王，政事由趙萌去管，趙萌專權，「生殺自恣」。將領們在外的，「皆專行誅賞，各置牧守；州郡交錯，不知所從」。劉玄政權如此亂來，結果當然就是「關中離心，四海怨叛」。
這在客觀上讓人心有了漸歸劉秀之勢。 不過此時的劉秀，正受命北擊王郎政權，此人自稱是漢成帝的兒子，卻不過是一個占蔔者。但攻擊王郎不利，劉秀一路倉皇狼狽，甚至想過逃回長安。最後，還是耿弇等人助他，這才擊敗了王郎。
獲勝後，劉秀檢查王郎的文書，發現竟然有不少是自己手下官吏與平民討好王郎、毀謗自己的，達數千之多。他召集諸將，當著大家的面把文書都燒了，說「令反側子自安」，也就是說讓背叛的人安心放心。
再後來，劉秀開始采納耿弇的建議，內心不事劉玄，而是奪取天下。 於是，知人善用成為最關鍵的一招。比如吳漢，屬於那種口拙心慧的人，遇到緊急情況往往詞不達意，但「沈厚有智略」，鄧禹多次向劉秀推薦，劉秀便「漸親重之」。此後，吳漢果然是將才，為掃滅公孫述等割據勢力、建立和鞏固東漢政權貢獻較多。當時，劉秀想利用劉玄與赤眉軍的爭端吞並關中，不知把任務交給誰，最後交給鄧禹，並讓他自己選擇將領和幕僚。事實也證明了這一決策的正確，鄧禹所向披靡，軍紀嚴明，為劉秀立下汗馬功勞。
同時，劉秀還想物色一位人才，管好河內郡這個大後方，鄧禹推薦寇恂，說他文武兼備，非他莫屬。劉秀便找來寇恂，對他說，從前劉邦把蕭何留在關中，現在我把河內交給你。 從此，劉秀的軍隊推進得再遠，給養物資從不匱乏。
公元25年，賈復在戰爭中身負重傷。劉秀得知後大驚道：「我所以不令賈復別將（單獨率軍迎戰）者，為其輕敵也。果然，失吾名將！聞其婦有孕，生女邪，我子娶之；生男邪，我女嫁之；不令其憂妻子也。」不久，賈復痊愈，對劉秀自是非同一般的效忠。
也是在這一年，劉秀稱帝。 稱帝後，他首先就尋訪到了賢才卓茂，下詔說：「夫名冠天下，當受天下重賞。今以茂為太傅，封褒德侯。」此時的卓茂，已七十有余。早在漢哀帝、平帝時期，他就以賢能聞名，王莽攝政後以病辭官，常任門下掾祭酒，不肯擔任實職。劉玄稱帝後，他曾任侍中祭酒，沒多久發現政權混亂，便以年老為借口，請求告老回家。劉秀知曉其才能，將其請入朝中重用。後來，卓茂去世，朝廷賜給棺槨墳地，劉秀身穿喪服，親自送葬。
△【歷代帝王圖】中的光武帝劉秀。圖片來源：「國家人文歷史」微信公眾號
劉秀當政後，任用了一大批勤政務實、政績卓著的官吏。 司馬光後來在【資治通鑒】中對此評論說，劉秀即位之初，「群雄競逐，四海鼎沸」，大家爭相用沖鋒陷陣、權略詭辯的人。唯獨劉秀「能取忠厚之臣，旌循良之吏，拔於草萊之中，置諸群公之首，宜其光復舊物，享祚久長，蓋由知所先務而得其本原故也」。意思是說劉秀用人有長遠眼光和大局觀，知道做什麽才能實作根本目標，所以敢於用忠厚和奉公守法的人，起用社會底層人士，因此能光復漢室，實作長治久安。
從公元22年以一個熱愛當農民的狀態參與起事，到公元25年短短3年時間就登上帝位，劉秀的成功逆襲，可以說基本上靠的是個人的奮鬥，其他外在條件要麽不管用（如劉氏之後），要麽不具備。 相比較而言，劉備雖為草根，卻至少常常內建光環，有「中山靖王劉勝之後，漢景帝閣下玄孫」的名頭。在這個意義上，劉秀的奮鬥很有現實意義。
摘自 | 【領導文萃】2025年3月下
稿件來源 | 【環球人物】
本文作者 | 伊溪雲
責任編輯 | 幾何
