在北宋時期，趙匡胤和他兒子趙德昭分別經歷了兩次稱為「黃袍加身」的事件。其中，趙匡胤首次經歷了這種情形，而後趙德昭也經歷了同樣的事情。相對於他強大的父親來說，趙德昭似乎缺少了趙匡胤的果斷和謀略。然而，他成為「黃袍加身」的主角背後還有一段從高梁河之敗的往事開始說起的故事。
趙匡胤的一生有四個孩子，他的大兒子趙德秀和第三個兒子趙德林先後去世了。但最終他留下兩個兒子：大兒子趙德昭，小兒子趙德芳。
【宋史】中記載，太祖皇帝共有四位皇子。其中，德秀為長子，被稱為滕王；德昭為次子，亦被稱為燕懿王；德林位居第三；德芳則是最年幼的皇子，名為秦康惠王。
趙德昭，他是太祖趙匡胤的第二子。雖然他不是最年長的，但由於其兄先逝，實際上他被視作家族中的嫡長子。
與其它朝代皇帝相較，趙匡胤與眾不同之處顯而易見。他在登基後，並沒有急於選擇儲君。考慮到趙德昭年紀尚幼，他原本計劃耐心培養這位繼承人。然而，結果卻未能如願，事態發展出乎了他的預料。簡而言之，趙匡胤與其他帝王有所不同，他並未急於立儲君。由於趙德昭年紀小，他原本打算慢慢教導和培養他，但最終效果並不理想。
在宋太祖出征期間，他的弟弟趙光義多次受命留守京城開封，並有效處理了各種政務事務。因為趙光義展現出的能力與忠誠，他得到了兄長的極大信任，並積極發展自己的勢力。他不僅被任命為開封府尹，還加封為晉王，地位甚至超越了部份宰相。盡管宋太祖沒有直接表示要將皇位傳給趙光義，但他的行為和安排已明顯讓趙光義成為潛在的皇位繼承人。
公元976年時，五十歲的趙匡胤逝世，因為沒有事先指定太子，趙光義迅速接任了皇位。這一事件引發了「燭影斧聲」的千古之謎，至今仍無定論。
趙德昭的權位出現空缺，導致了他的權力流失。也許命運也感受到了對趙德昭的不公，因此給了他一個機會，讓他能夠重新奪回他的君主大權。這樣的結果就是這樣產生的。
宋太祖繼位後，為了鞏固皇位，他非常努力地工作。他積極推動科舉制度，選拔人才，並成功平定了吳越和北漢的叛亂。這些成就讓中原的統一得以實作，他的功績將永遠被歷史銘記。他的努力和貢獻，使得他在歷史上留下了深刻印象。
在公元979年，趙光義繼位後的第三年，北漢被消滅。他決定利用這個機會奪回「燕雲十六州」。於是，他親自率領軍隊出征，趙德昭也一同隨行。起初，他們獲得了多次勝利，捷報不斷傳來。但隨後，在被稱為高梁河的戰鬥中，宋軍與遼軍交鋒，結果宋軍敗得很慘。換言之，979年的一個時刻，趙光義接任大位已有三年時間後，對領土進行進一步拓展，遂滅了北漢。隨即乘勢他決心取回戰略要地「燕雲十六州」，率領隊伍出征並攜帶趙德昭同行。戰報前幾次頗為樂觀。但是隨後發生了一次在高梁河的戰鬥中，宋軍與遼軍交戰，最終遭遇了慘敗的結局。簡單來說，趙光義在公元979年第三次繼位後，開始對「燕雲十六州」進行收復行動。他親自指揮軍隊，趙德昭也一同參與。起初勝利連連，但最終在高梁河的戰鬥中遭遇了失敗。
在某年，皇上的軍隊和契丹軍隊在高梁河發生了激戰，最終皇帝的軍隊落敗了。這是【宋史·太宗本紀】中的記載。
據另一部史料記載，趙光義後來回到了京師；不過在另一份資料中，描述了宋太宗的尷尬時刻。作為一國之君，他竟然騎著驢車逃離，形象十分狼狽。這種情景在【宋史】中並未提及。
在秋季的七月，沙等人和宋軍在高梁河交戰，宋軍稍顯退縮。這時，休哥和斜軫從兩側橫掃而來，給予了宋軍重創。宋軍大敗，只有宋主勉強逃脫。他逃到涿州時，偷偷騎上一輛驢車，快速逃離了戰場。這是根據【遼史】第九本紀所記載的。
一、太祖的直系血脈中，作為嫡子繼承皇位是理所當然。若能預先率軍攻占開封，那成功的機會就大大增加了。二、在那場戰役中，趙光義敗得很慘，狼狽逃離，遺失了天子的威嚴。此時若能奪位，勝算會更大。三、趙匡胤的「離奇駕崩」事件讓宋太宗趙光義背負了罵名。這個傳聞流傳甚廣，如果借此機會加以利用，可能會贏得更多民心。然而後來得知趙光義仍然活著，所以擁立他的計劃也就不了了之了。
戰後，因北伐失敗未賞賜將士，趙德昭提到這個問題，結果被宋太宗嚴詞批評說：「你還得坐上皇位再想獎賞，未免為時過早。」因此，趙德昭非常擔心自己的處境，恐懼和焦慮使得他最後選擇自我了斷，英勇的走向了生命終結的步伐。該事情緣起戰後因為戰爭中的一項行動並未達成預期的成果，使得將士們未得到應得的獎賞。趙德昭覺得這是個需要立刻處理的問題，所以便提及了這件事。但沒想到，他的行為引來了宋太宗的極大不滿。太宗對此憤怒地說出：「等到你登上皇位，再想這些封賞的事吧。」此話給趙德昭帶來了深深的恐懼和壓力。他內心充滿了不安和絕望，最終選擇了以自刎的方式結束了自己的生命。簡而言之，趙德昭因宋太宗的嚴厲批評而感到恐懼，最終因無法承受壓力而選擇自盡。這起事件也成為了歷史上的一個悲劇。
後來，趙德昭唯一的兄弟趙德芳也相繼離世，他的近親趙廷美也被流放到房州（現今的湖北房縣）。在經歷了重重打擊後，趙廷美因內心憂慮和憤怒，最終病重吐血，不幸離世。
杜太後在世時提出了「金匱之盟」，這個計劃最終幫助了趙光義成為皇帝。然而，這個決定卻對趙家的子孫產生了不良影響，以至於可以稱得上是一種折磨。這個計劃是趙匡胤的母親杜太後生前所提，也正因為此，她被稱為歷史的見證者。趙光義因這個計劃得到了皇位，然而它的長遠影響卻是災難性的，對於杜太後的子孫而言是極端的打擊。
你一生走到盡頭後，應當把皇位交給光義。然後光義將皇位傳承給光美，最終光美再把皇位交給德昭。這是【宋史紀事本末】中記載的。
至此，趙光義已將「金匱之盟」中所有潛在的風險一掃而空。雖然趙德昭未能登上皇位，但他的後代在南宋九位皇帝中占據了半數以上，這或許也算是對他生前未能成為儲君的遺憾的一種間接安慰吧。這樣看來，趙德昭的家族依然在皇室中擁有舉足輕重的地位。
