1959年，西藏發生武裝叛亂，中國政府派軍隊平息。印度政府則對此表示關切，並向中國提出了一系列要求，包括停止軍事行動、保障西藏人民的人權和自治、接受聯合國調查等。中國政府拒絕了這些要求並指責印度幹涉中國內政，支持西藏分裂勢力。
同年8月25日，駐守在朗久地區的中國邊防部隊，在受到印軍突然襲擊後被迫還擊，發生了新中國建立後中印邊界上的第一次武裝沖突。10月21日，在中印邊界西段空喀山口以南的中國領土上再次發生武裝沖突。
這兩次沖突引起了國際社會的廣泛關註，尤其是蘇聯。 當時，蘇聯領導人赫魯雪夫正處於與美國進行加勒比海飛彈危機的緊張局面之中，他希望能夠得到中國的支持和理解，同時也不願意看到中印兩個社會主義國家之間爆發戰爭。因此，他試圖在中印之間斡旋，促成和平解決。
1959年9月底，結束訪美的赫魯雪夫來北京參加新中國建國十周年大慶，在與毛澤東等中國領導人會談時，他表示蘇聯支持中國在西藏問題上的立場，並承諾向中國提供更多的經濟和軍事援助。
但是，在談到中印邊界問題時，他則表現出了對印度的偏袒和對中國的不滿。他說:"我們不理解你們的立場，尤其不理解你們同印度的沖突。150年來我們同伊朗在邊界問題上一直存在爭端。我們沒有打仗，而是透過談判解決了問題。」
毛澤東對赫魯雪夫的言論感到不快，並反駁說:「你們同伊朗有爭端，你們可以談判解決。我們同印度有爭端，我們也可以談判解決。但是你們不能代替我們去談判。」他還指出:「你們說要支持我們在西藏問題上的立場，但是你們又說要支持尼赫魯 (印度總理)在邊界問題上的立場。這是矛盾的。」
赫魯雪夫認為，中國在邊界問題上的強硬態度是為了轉移國內的政治危機，是一種「冒險主義」的做法。他說:"你們在西藏問題上有困難，你們就想在邊界問題上找麻煩。這是不對的。」 他還暗示，蘇聯如果在中印邊界問題上支持中國，就會失去印度這個重要的盟友，而印度對蘇聯的意義遠大於中國。他說:"「 我們同印度有很多共同點，我們同印度的關系很好。我們不能為了你們而犧牲我們同印度的關系
根據中蘇既然也有一定的友誼基礎，那赫魯雪夫為何要如此偏袒印度?
因為自史達林去世而赫魯雪夫上台後，蘇聯的外交分針便出現了顯著的變化，即尋找機會與西方緩和矛盾，謀求實作美蘇合作主宰世界，而這在當時也取得了顯著的成效，一直以來因為冷戰造成的全面對抗態勢開始緩解，美蘇之間的交流也逐漸增多，但其實雙方的競爭依舊激烈。
赫魯雪夫更是要求在和平競賽中超越美國，但這僅僅靠蘇聯自身註定無法完成，於是在當時不僅對中國表現出極高的熱情，多次親自來訪中國的同時，還追加了一批科技含量更高的援助計畫，此後一大批蘇聯領導人都前來存取，而中國也派人進行互訪，中蘇之間的關系越來越親密
赫魯雪夫雖表面上尊重中國，但內心裏卻嫉妒和恐懼中國。他不願意看到中國成為社會主義陣營的第二大國，甚至超過蘇聯。他也不願意看到中國在第三世界國家中擁有廣泛的聲望和支持。他想透過支持印度，在中印之間制造矛盾和沖突，來削弱中國的力量和影響。
而且赫魯雪夫有一個南下印度洋的野心，他想透過控制印度這個南亞次大陸的巨人，來擴大蘇聯在亞洲和非洲的影響力，同時也削弱美國在這些地區的勢力。他認為印度是一個重要的潛在盟友，可以與蘇聯合作，在國際事務中發揮積極作用。
赫魯雪夫的做法，當然引起了中國的不滿和反對。中國認為赫魯雪夫是在背叛中蘇友誼，是在破壞社會主義陣營的團結，是在支持印度的侵略和挑釁。中國也認為赫魯雪夫是在搞修正主義，是在背離馬克思列寧主義，是在向帝國主義妥協退讓。中國還指責赫魯雪夫是在搞大國沙文主義，是在忽視小國利益。
赫魯雪夫第三次訪華後，中蘇關系開始惡化，雙方在各個層面上展開了激烈的論戰和對抗。
中南海懷仁堂的這次會晤，與其說是一場會談，更不如說是一場火藥味十足的論戰。
他說，領土邊界並不是不可以解決的，適當退讓是很正常的辦法。過去蘇聯就退讓給伊朗、土耳其一些邊境領土。現如今西藏的邊境不過是一些寸草不生的荒地，就是讓給印度又會怎樣呢？
周恩來立即反駁道：
中國不會占領別人領土，其他國家也休想占領中國一寸領土。割讓領土這種喪權辱國的事情我們絕不會做！
他指責中國為什麽要在邊境中打死印度士兵，為什麽不能用和平的手段解決邊界爭端。
印度人主動越過中印習慣線，又跑到中國哨所後方向我軍開火，難道中國只能眼睜睜看對方開槍不能還擊嗎？難道中國只能將自己9萬公裏土地拱手相讓嗎？
赫魯雪夫與陳毅等人的爭執被一旁的毛澤東默默看在眼裏，對方的底牌已被看得一清二楚。在會談的末尾，他對此做了一番總結性的發言。
毛澤東說：
你把好多項帽子送到了我們頭上，我們做的這也不對，那也不對，那麽我們也回敬你一個帽子——右傾機會主義。
毛澤東氣定神閑地說：
「我們的原則是人不犯我我不犯人。」
1960年7月，蘇聯突然宣布撤回在中國的專家和裝置，中斷了對中國的核武器技術援助。1962年10月，中印邊界自衛反擊戰爆發，蘇聯公開支持印度，並向印度提供大量的武器和物資。1964年10月，中國成功進行了第一次核試驗，蘇聯對此表示敵視和警告。1969年3月，中蘇兩國在珍寶島發生了武裝沖突，兩國險些爆發全面戰爭。
