1866年，嘉應州之戰，南方太平軍覆沒，太平天國總算結束。湘軍與太平軍戰鬥了14年，讓清朝得以續命。但是，這14年的戰鬥，湘軍卻很少有出奇制勝的例子，這又是為何呢？
湘軍與太平軍戰鬥，前後持續14年，大概可以分成三個階段。無論哪一個階段戰鬥，湘軍都很少能出奇制勝，而是以蠻幹、苦幹居多，腳踏實地。
從1853年曾國藩從衡陽出征到1856年胡林翼主持湘軍，是第一階段。湘軍創辦之初，曾國藩、胡林翼、羅澤南、塔齊布、彭玉麟、楊載福是主要人物，湖南巡撫駱秉章是湘軍的依靠。
第一階段戰鬥，嶽州之戰、湘潭之戰、靖港之戰、田家鎮之戰、湖口之戰、武昌之戰最典型。湘軍沒有采取「堡壘戰術」，而是正面與太平軍廝殺，直接強攻太平軍要塞、陣地，水師、陸軍並進，互有勝負。
第二階段戰鬥，武昌之戰、九江之戰、安慶之戰、天京之戰最典型。主要作戰方案是胡林翼策劃，湘軍將帥、士兵挑選發生改變，戰術也不一樣，把「結硬寨，打呆仗」推向極致。湘軍不再死磕城池，而是憑借後勤、水師優勢，苦幹、蠻幹。
第三階段戰鬥，1864年天京陷落，各地太平軍還有數十萬。湘軍乘勝追擊，在江西、福建、廣東作戰，除了正面交鋒之外，還是「結硬寨，打呆仗」，與太平軍拼消耗，獲勝也相當艱難。
14年來，湘軍有出奇制勝例子嗎？很少，幾乎沒有。所謂出奇制勝，最早出自司馬遷【史記】中的田單列傳。五國伐齊，樂毅為主帥，奪取七十多座城池，齊國差點滅亡，僅剩下2座小城。
田單如何逆襲呢？才有離間計，讓燕昭王撤掉樂毅職務，改派騎劫督師，引起軍隊不滿，紀律渙散，軍心不穩。此時，樂毅突然出兵襲擊，采取「火牛陣」，一舉打垮燕軍，並乘勝追擊，收復失地，把燕軍趕出齊國。
孫臏圍魏救趙，孫武長途奔襲楚都，白起誘敵出擊，諸葛亮鹵城破司馬懿，李靖襲擊江陵，徐達襲擊太原、灰山，藍玉閃擊捕魚兒海，努爾哈赤破5路明軍，石達開湖口大捷，李秀成奔襲杭州，無不是經典的出奇制勝，用最小的代價，取得最大的戰果。
縱觀湘軍與太平軍戰鬥，幾乎談不上出奇制勝。曾國藩、胡林翼以「結硬寨，打呆仗」對付太平軍，憑借後勤、水師的巨大優勢，與實力弱小的太平軍死磕，戰爭曠日持久，從而耗死了對手。
武昌之戰，持續17個月；九江之戰，持續18個月；安慶之戰，持續21個月；天京之戰，持續22個月。曠日持久的戰爭，湘軍都是拼消耗，苦幹、蠻幹，亮點並不多。
太平軍很強大嗎？答案是否定。天京事變，石達開率兵外出，太平天國早已元氣大傷，陳玉成、李秀成手中沒啥兵力，還要同時迎戰眾多對手。湘軍，只是陳玉成、李秀成對手之一，很長時間內還不是主要。
陳玉成、李秀成，同時與八旗、綠營、湘軍、淮軍、楚軍、列強作戰，太平軍不是在戰鬥，就是在戰鬥的路上，絲毫得不到休整時間。即便是湘軍，也是分成眾多派系，曾國藩、胡林翼只是其一而已。
如此高強度的戰爭，陳玉成、李秀成的資本是什麽呢？1861年赤崗嶺之戰，曾國藩直言：「此次殺賊一千余，狗逆勢衰矣，不可復振。此前所謂克城、大捷，從未殺得如此多真賊。」
曾國藩自己說，陳玉成損失一千多精銳老兵就元氣大傷，難以東山再起。此前湘軍所謂的攻克城池，取得大捷，動不動就是殺敵數萬，乃至擊敗數十萬，都是註水，自己虛誇而已。
面對元氣大傷的太平軍，湘軍還用10年時間才能搞定。1856年天京事變，1866年嘉應州戰敗，一共是10年。湘軍擁有絕對的兵員、水師、補給優勢，牢牢掌握長江控制權，卻靠「結營寨，打呆仗」獲勝，也是可悲。
太平軍實力弱小，不意味湘軍就能快速贏得勝利，因為缺乏經典的出奇制勝的戰鬥例子，不能快速消滅僅存的少量太平軍精銳，從而導致戰爭曠日持久。缺乏經典出奇制勝例子，是湘軍戰鬥力不強的結果，湘軍沒有想象中那麽強悍。
湘軍很能打仗嗎？相對清末八旗、綠營而言確實不錯，卻也談不上多強，防守作戰還可以，正面進攻戰則比較弱。這一點，可以從三河之戰看出，脫離堡壘作戰的湘軍，表現堪憂，居然被陳玉成逆襲，全殲湘軍最精銳軍團。
1858年11月的三河之戰，李續賓可謂是占據巨大優勢。都興阿、多隆阿、鮑超所部圍攻安慶，牽制太平軍。李孟群、袁甲三在六安一帶作戰，兵力3萬，可以給予支援。太平軍主力在幹嘛呢？打浦口，與德興阿的江北大營對決。
湘軍第一悍將李續賓軍團到了三河鎮，把吳定規驅趕入城的時候，陳玉成、李秀成還在跟八旗、綠營打仗，沒精力增援三河。結果呢？李續賓非但不能抓住機會攻克三河，在陳玉成、李秀成星夜兼程趕來支援後，僅堅持一天就陣亡，一說自盡，湘軍由此全軍覆沒。
三河之戰，為何湘軍慘敗，歸根到底是野戰水平不行。縱觀李續賓攻打武昌、九江的戰鬥，無不是「結硬寨，打呆仗」，後勤不愁，水師控制全域，然後跟著太軍死磕。至於太平軍增援部隊，其他戰場的作戰，李續賓不用管，自然有人去做。
二郎河之戰、太湖之戰、掛車河之戰，湘軍贏得勝利沒錯，卻是防守獲勝。陳玉成主動進攻被擊退，而是不湘軍去尋找太平軍主力決戰，一舉摧毀對手的有生力量。至於安慶之戰、天京之戰，曾國荃更沒有亮點。
天京之戰，除了李秀成20萬大軍勤王，在雨花台把曾國荃擊傷外，太平軍就再也沒回來勤王。天京守軍不多，只有數千士兵，又沒有援軍，因為他們自己都自身難保，曾國荃卻花了22個月。李鴻章、左宗棠幾乎搞定了江浙全境，曾國荃還在南京城下死磕，與太平軍拼消耗，慈禧差點就讓淮軍來「摘桃子」。
缺乏強大的野戰實力，湘軍必須采取「結硬寨，打呆仗」戰術，憑借後勤優勢打消耗戰、持久戰。太平軍除了打湘軍，還有眾多對手，整日奔波，毫無休整的時間，結果被拖垮。湘軍實力有限，但戰術沒問題，雖說沒啥亮點。
太平天國滅亡後，江北太平軍賴文光與撚軍聯手作戰，兵力不足3萬，且沒有根據地。就是這麽一點拖家帶口的太撚聯軍，居然能橫掃湖北、陜西、甘肅、山東、河南、河北、江蘇，一度抵達盧溝橋，清朝被迫戒嚴，湘軍、淮軍表現一樣糟糕。
