1897年12月22日羅炳輝出生於昭通市彜良縣，他1929年7月9日加入中國共產黨，參加過護國起義、北伐戰爭，領導了著名的吉安起義，是名震央外的紅軍高級將領，八路軍、新四軍的重要領導人。
開創了淮南抗日民主根據地，成為華中敵後家喻戶曉的抗日名將和傳奇英雄。歷任紅軍團長、旅長、縱隊長、軍長、中央政府執行委員、福建軍區總指揮、軍團長、八路軍副總參謀長、新四軍第五支隊司令員、第二師師長兼淮南軍區司令員、第二副軍長兼山東軍區第二副司令員等職。1946年6月21日，在魯南前線指揮作戰中病情惡化病逝於山東蒼山縣蘭陵鎮，時年49歲。將星殞落，三軍悲慟，臨沂十萬軍民揮淚送將軍。中共中央致電吊唁，新四軍陳毅軍長長夜賦詩哭將軍。蘇皖邊區政府為紀念羅炳輝建立淮南抗日根據地的功勛，特令將淮南津浦路東的天長縣改為炳輝縣，陳毅還專門為【炳輝日報】題寫報頭。羅炳輝戎馬倥傯三十載，身經百戰，出生入死，屢建奇功，毛澤東稱他是「一心追求真理的將軍」，江澤民在他百年誕辰時為其題詞：「人民功臣羅炳輝將軍」。
1937年，延安時期中國革命的見證者海倫·斯諾曾這樣描繪羅炳輝：「他可真稱得上是中國的一條響當當的硬漢子，為人們所熱愛。一個智勇雙全的人物。他往往以智取勝，敢於給敵人以重創。」
1935年2月3日，中革軍委決定「向川滇黔三省交界處之分水嶺、紮西、水老（潦）、水田寨地域集結待命」。2月4日，羅炳輝率紅九軍團向威信縣紮西鎮挺進，這裏離他的老家彜良不遠，從1915年離家參加滇軍，已整整20年沒有回過家的羅炳輝，為了革命事業，與家鄉擦肩而過。
中央紅軍進入雲南威信後，在紮西地區輾轉活動10余天，召開了具有重要歷史意義的紮西會議。紮西會議後，面對敵人重兵圍堵的局勢，中革軍委果斷作出了回師黔北的決策，命令紅五、九軍團「擔任佯攻和迷惑滇敵」，以掩護紅軍主力向東南轉移的任務。羅炳輝立即率部向鎮雄縣東北的軍事要道大灣子發動佯攻，滇軍守敵魯道源部誤以為紅軍主力將進取鎮雄，命部下退守縣城，並急電要求增援。正當敵軍調集各路人馬趕來圍殲紅軍「主力」之際，真正的紅軍主力早於12日撤出紮西，向川南的石廂子、養馬司東進，奔向貴州雪山關。
紅九軍團一進雲南，出色完成了迷惑、牽制敵人，掩護黨中央、紅軍主力實作轉移的任務。隨後，根據中革軍委的命令，羅炳輝率紅九軍團離開雲南進入貴州，於2月底至3月下旬先後轉戰婁山關，佯攻綏陽，在遵義、桐梓一線鉗制敵人。
幾經征戰，羅炳輝威名大振。據1935年2月9日雲南【民國日報】公布的所謂捉拿中國共產黨和紅軍主要領導人的「賞格」，其「賞格」分別為：「(一)朱德、毛澤東、徐向前，生擒者各獎10萬元，獻首級者各獎8萬元。(二)林彪、彭德懷、董振堂、羅炳輝，生擒者各獎8萬元，獻首級者各獎5萬元。(三)周恩來、張國燾、項英、王稼祥、陳昌浩，生擒者各獎5萬元，獻首級者各獎3萬元。」敵人把羅炳輝的「賞格」與林彪、彭德懷、董振堂並列為同一等級，列為第二類，足見敵軍對他的恐懼程度僅次於朱德、毛澤東等中央領導人。
1935年5月6日，羅炳輝告別雲南，此一去，他再也沒有回來，但將軍英名，已垂青史。
參考資料：紅色紮西-彜良縣誌2003版。
