在記憶的深處，外婆家房子側面那棵高大的檀樹，宛如一位忠實的守護者，靜靜佇立，見證著歲月的流轉。
猶記得小時候，它就已是參天的模樣，高達十余米。時光匆匆，三十多年過去了，當我再次回到外婆家，它依然挺拔如初。外公在世時曾說，這棵樹的年齡比他還大，算來差不多已有百年之久。倘若外公還在，也差不多百歲高齡了。
檀樹，在我們那裏有著多個別名，如不知春、望水檀、檀木、白檀等。它的樹皮呈暗灰色，羽狀復葉隨風搖曳，圓錐花序上綻放著淡紫色或白色的花冠，莢果長圓形或闊舌狀，花果期從五月一直延續到十月，為大自然增添了一抹別樣的色彩。
它的分布極為廣泛，山東、江蘇、安徽、浙江、江西、福建、湖北、湖南、廣東、廣西、四川、貴州、雲南等省區都有它的身影，無論是平原還是山區，它都能頑強生長。
即便是在陡坡、山脊、巖石裸露、幹旱瘦瘠的惡劣環境中，檀樹也能紮根生長。它是深根性喬木，有的樹上還長有根瘤，不過它的生長速度極為緩慢，一年僅長一點點，這也使得它的成長歷程充滿了艱辛與堅韌。
在農村，流傳著這樣一種說法：生長越慢的樹木，其木材往往越好，做家具也就更加耐用。檀樹便是如此。
與之形成鮮明對比的是農村常見的泡桐樹，也就是我們所說的水桐樹，它生長迅速，短短十年左右，樹幹就粗壯得讓人抱不住。
然而，這種樹的木材卻不盡如人意。而檀樹的木材質地結構細密，是制作優質負重力及拉力強的用具及器材的上佳材料，在市場上價格不菲。可惜的是，在農村，由於檀樹生長緩慢，人們對它的價值認知不足，很多小檀樹在尚未長大時就被砍來當柴燒了。
其實，檀樹是一種極具價值的樹木，如今更是身價倍增。尤其是樹齡達到幾十年甚至上百年的檀樹，愈發珍貴，價格也隨樹齡增長而愈發高昂。
它的木材呈黃白色或黃淡褐色，結構細密、質硬重，切面光滑，不僅耐沖擊、易磨損，還富於彈性，材色美觀悅目，油漆膠黏性也好，是運動器械、玩具、雕刻及其他細木工的優良用材。民間常利用其木材制作斧頭柄、農具等，它的果實還可以榨油。
除此之外，檀樹還是荒山荒地綠化的先鋒樹種。
它可作為庭蔭樹、風景樹、行道樹套用，尤其適合石灰質土壤綠化。花開時節，花香四溢，能吸引大量蜂蝶，還可放養紫膠蟲。
更為可貴的是，據相關資料記載，檀樹的根皮具有清熱解毒、止血消腫的功效，味辛、苦，性平，小毒，可主治瘡疥療毒、毒蛇咬傷、細菌性痢疾、跌打損傷等，民間還用於治療急慢性肝炎、肝硬化腹水等疾病。
朋友們，你們的家鄉是否也有這樣的檀樹呢？如果下次有幸遇見，可不要再將它砍作柴燒了。讓我們一起珍惜這大自然賦予的珍寶，讓它茁壯成長，發揮其更大的價值，無論是成為精美的家具，還是化作治病救人的良藥，檀樹都將以其獨特的魅力回饋我們。
