近期，科蒂研究人員發表了一篇論文，再次實錘了壓力會讓人變老。
早先的研究已經發現，心理壓力可能引發皮膚疾病，如牛皮癬、特應性皮炎等等。對於健康的皮膚而言，壓力可能引起皮膚屏障內穩態的改變，從而令屏障更為脆弱。而對於皮膚老化，卻鮮有報道。因此，在本項研究中，旨在觀測精神壓力是否會對皮膚老化造成影響。
首先，研究人員開展了一項臨床測試，透過壓力問卷篩選出了中等壓力和低壓力兩個群體。對這兩個群體進行皮膚表型的觀察發現，中等壓力群體在皮膚粗糙度的各個維度上都呈現出顯著的差異，皮膚更為粗糙。
為何會產生如此差異呢？研究人員接著透過一系列體外測試，來回答這一問題。
皮質醇是心理壓力增大時會有明顯提升，並影響到皮膚細胞，造成DNA氧化損傷，形成如8-氧鳥嘌呤產物；腎上腺素同樣也會在心理壓力增大時釋放明顯提升，並引起DNA損失。這兩大精神壓力所造成的應激源無論在角質形成細胞、還是在成纖維細胞上都會造成上述DNA損失效果。
皮質醇和腎上腺素對於細胞外基質又是如何影響的？
在皮質醇和腎上腺素的作用下，I型膠原蛋白，III型膠原蛋白、HSP47以及金屬蛋白抑制劑TIMP1都得到了明顯下調。在最高的應激劑量下，LOXL1 mRNA下調了27%，表明皮膚彈性蛋白網路可能受到損傷。此外，與透明質酸含量相關的兩個基因HAS2和CD44表達也同樣下降。
既然心理壓力所導致的皮質醇和腎上腺素會改變細胞外基質的穩態，那可以預想其對傷口愈合也很有可能產生影響。實驗結果也的確證實了這一猜測。皮質醇誘導的應激減緩了傷口愈合的速度、並體現於角質形成細胞的細胞遷移能力變低。尤其當測試時間延長後，應急組和正常組之間的遷移率差異變得更為顯著。
最後，研究人員利用重建人表皮模型再次驗證了心理壓力應激下皮膚屏障的變化情況。未暴露於皮質醇時，表皮顆粒層中表達的絲聚蛋白和兜甲蛋白染色清晰。然而，在皮質醇存在的情況下，絲聚蛋白的合成在在不同皮質醇濃度下分別顯著減少32%和26%。在高劑量皮質醇下，兜甲蛋白也減少了20%。
這篇文章為我們展示了心理壓力是如何透過不同的途徑影響到皮膚的狀態的。慢性壓力會引起皮膚細胞的DNA損傷，並影響到細胞外基質相關的眾多基因表現的改變。這些微觀層面的變化最終會表現於皮膚功能，如屏障的削弱、傷口愈合能力的下降等等。而在皮膚外在上，粗糙度增加、乃至松弛、皺紋都會接二連三發生。
另外一個點是，中等程度的壓力就足以引起這些負面變化。從臨床測試中發現，並不需要達到高壓力等級，而僅僅是中等壓力就已經能夠造成皮膚粗糙度的大範圍變化。這也告誡我們，警惕心理壓力問題。你以為沒問題，但我們的身體並不一定也這麽認為。
