在南北朝時期的梁朝，福州城西門外怡山之處，有一位道人王霸，他在此地設壇講法，吸引了許多信徒。壇前，有一只白色的大龜，它靈性十足，不久便大徹大悟，修煉成精，能夠施展法術。
王霸為了煉丹，決定挖一口井。神奇的是，白龜竟在井底吐泉，助王霸完成了心願。後來，王霸得道升天，按照常理，「一人得道，雞犬升天」，白龜也有機會隨王霸一同升天。然而，白龜卻認為，如果借助王霸的根基升天，會讓自己感到不光彩。於是，它選擇繼續留在井底，默默修煉。
時光荏苒，轉眼間就到了唐末五代時期，閩王王延鈞在西湖邊建造了水晶宮，並自封帝號。然而，他多行不義，導致天怒人怨，災異四起。閩江年年泛濫，無數生靈因此喪生。
這一年，又到了春末夏初，老天爺卻連續下了七七四十九天的傾盆大雨。閩江兩岸的房屋、森林、田產盡被沖毀，山洪滾滾，人頭浮沈，哭聲震天，慘不忍聞。洪水一路肆虐，最終沖到了福州西郊的怡山腳下。
此時，怡山上有一座長慶寺（後來被稱為西禪寺）。王延鈞信佛，正請寶皇宮裏的大和尚在長慶寺裏念經拜懺，超度亡靈。突然，一個小和尚沖進法堂，報告說洪水已經逼近，長慶寺危在旦夕。大和尚卻鎮定自若，率領眾僧人來到寺門口。果然，洪水已經淹到了山門。大和尚揮起禪杖，厲聲一喝，口中念念有詞。只見洪水竟然退了三尺，不敢再接近長慶寺。
小和尚又說：「洪塘江上，溺水的人無數，請長老大發慈悲，救苦救難。」大和尚雙手合十，微閉著眼睛說：「阿彌陀佛，不是我不願救人，只是大劫在即，天意難違。」原來，皇帝無道，必然會天降災異，這就是所謂的「大劫難逃」。然而，無辜的百姓卻因此受苦受難。
小和尚沒有聽進去大和尚的話，仍然懇求道：「什麽叫大劫？遭大劫的應該是無道昏君，黎民百姓又何罪之有？」大和尚微微一震，睜開眼睛仔細打量了小和尚一番，覺得他有些面生，便問：「你是哪裏來的師父？」小和尚說：「不必查問我的來歷，請長老救人要緊。」大和尚愈加懷疑，便掐指一算，驚訝地發現這個小和尚竟然是千年的白龜所化。
大和尚連忙勸說道：「我知道你是千年的白龜修煉成精。佛道雖然不同，但我們畢竟是同鄉。你的修煉時間已經快要滿了，即將得道升天，位列仙班。千年的修煉來之不易，不要觸犯天條，否則將永受地獄之苦。」然而，小和尚卻堅定地說：「什麽是天條？天有好生之德，救人一命勝造七級浮屠。這正是我們出家人的道理。長老不救，我拼死也要去救幾個人。」說罷，他化作一陣清風，向洪塘江飛去。
在洪塘江中，白龜精化作一個小小的浮洲，乘風破浪，擋住了滾滾的洪流。許多溺水落難的人看到這片洲地，都奮力向它遊去。神奇的是，這片洲地就像一艘大船一樣，無論水流多麽湍急，它都屹立不倒。更神奇的是，哪裏溺水的人多，這片洲地就會像長了腳一樣，浮到那裏去。許多人因為有了這片洲地而得以逃生。
然而，白龜精的這一行為卻觸犯了天條。東海龍王將此事奏報給了玉皇大帝。玉皇大帝召見白龜精到靈霄殿對質。玉皇大帝嚴厲地問：「你知道你犯了天條嗎？」白龜精坦然回答：「知道。」玉皇大帝大怒道：「你明知故犯，觸犯天條，就永世不得升天！」白龜精卻堅定地說：「升了天如果不能為天下老百姓做好事，那也沒有意義。」玉皇大帝更加憤怒道：「犯了天條是要墜入阿鼻地獄的！」過了一會兒，他才緩和語氣說：「念在你救人一命的份上，成全你的好事吧。你就永世留在洪塘江裏吧！」
一聲令下，白龜精就被貶到了洪塘江裏，化作了一個小島嶼。島上的巖石就是白龜的殼，泥土就是白龜的肉。因為有了這個小島嶼，洪塘江裏不知救了多少溺水落難的人。
這個小島嶼原本沒有名字。但被救活的人們都十分感激它。後來，有一位大富商被救活後，便在這個小島嶼上建了一座石塔來報恩。又不知過了多少年，又有人在塔的周圍建了寺廟。因為這座寺廟建在江心之上，就像江蘇省的金山寺一樣，所以也被稱為「金山寺」，或者叫「小金山寺」、「金山塔寺」。
「金山夕照」後來成為了洪塘八景之一，也是福州市著名的旅遊勝地之一。元朝時期，詩人王翰曾寫下【金山塔】一詩來贊美它：「勝地標孤塔，遙津集百船。巖回孤嶼火，風度隔村煙。樹色迷芳渚，漁歌起暮天。容愁無處寫，相對未成眠。」明代時期，洪塘鄉的狀元翁正春和經略張經都曾在金山寺裏讀書，並都順利出仕。這也被認為是白龜精在暗中幫助他們。
後來，人們都說，只要在金山寺住上幾天，白龜精就會給你帶來好運！這個傳說一直流傳至今，成為了福州金山寺的一道獨特風景。
