太極者何？其大無外，其小無內，藏天地而未開辟，含陰陽而未兩分，孕萬物而未化生，鴻蒙之時，先天之狀，是謂「太極」。簡而言之，太極就是一個古代哲學概念，指天地陰陽未分時的混沌狀態。標準的太極圖是一個雙魚合抱的形象，雙魚一陰一陽，陽魚有陰目，陰魚有陽目。太極圖中合抱的雙魚腹部形成一個S形曲線，這條曲線不是隨意的，而是一端在東北，一端在西南。
太極圖為什麽是一個雙魚合抱的形象呢？魚為什麽會成為太極圖中最重要的文化哲學元素呢？原來在中國傳統文化中，魚自古以來就是生殖崇拜的物件，因其多子也。太極是先天之本，萬物之母，其最大的功能和意義就是化生萬物。【易經·系辭上傳】第十一章中就說：「易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦定吉兇，吉兇生大業。」魚自古是生殖崇拜的物件，以魚為太極圖中最重要的文化哲學元素，就是要突出太極的這種生生之德。天地之大德曰生，生生之謂【易】，生生不息是自然之道，作為萬物之母的太極，最是要深刻地體現這一點。另外，雙魚合抱象征陰陽合一，天地混沌，體現的就是一種先天狀態。
太極圖中的雙魚為什麽是一陰一陽呢？為什麽陽魚長陰目，而陰魚長陽目呢？【幼學瓊林】中說:「孤陰則不生,獨陽則不長,陰陽和而後雨澤降。」一陰一陽之謂道，陰陽是相對的概念，有陰必有陽，有陽必有陰，只有陰陽交合，萬物才會生生不息。孤陰獨陽是不存在的，否則不生不長，萬物早絕矣！陽魚長陰目，陰魚長陽目，就是象征陰中有陽，陽中有陰，陰陽不是絕對的，沒有純粹的孤陰獨陽。「一陰一陽之謂道」就是中國古代哲學中的陰陽論，陰陽論實際等同於現代哲學中的矛盾論，但比矛盾論要早幾千年。陰陽是相對概念，有陰必有陽，有陽必有陰，陰陽是相互對立統一的，在一定條件下還是可以相互轉換的。陽代表的是積極主動的一面，而陰代表的則是消極被動的一面。結合五行理論，五行之木與火代表事物處於上升進取的階段，其表現是積極主動的，故其為陽的一面；而五行之金與水代表事物處於下降退隱的階段，其表現是消極被動的，故其為陰的一面。
為什麽太極圖中合抱的雙魚腹部形成一個S形曲線，而不是一條直線呢？從太極圖本身的形象上講，這條曲線是雙魚合抱自然形成的，給人一種自然靈動的美的享受。從哲學理念上講，「直」是相對的，絕對的「直」是不存在的，而「曲」才是絕對的，只有「曲」才能周全萬物。老子在【道德經】中所謂「曲則全」。孔子在【系辭傳】中也說:「範圍天地之化而不過，曲成萬物而不遺。」大直若曲，曲成萬物。大直不避曲，大直之人把握的是大方向，只要大方向正確，曲行是很正常的，沒必要計較細微的曲折，因為只有這樣才能更快更好地有所成就。黃河不是曲折如幾字形，最後乃東流入海嗎？大衍不計小微，只要目標朝宗於海，又何必計較眼前路徑的曲曲折折！
為什麽標準太極圖中的S形曲線，一定是一端在東北，而一端在西南呢？這個問題就涉及到了太極圖的形成過程。太極是先天之狀，探求先天之狀就是要溯及過往，故其五行一定是逆行的。太極圖中的S形曲線就是洛書五行執行的路線圖，因為洛書的五行執行就是五行相逆的。又因為先天八卦圖是由洛書演化而來，其五行執行也是相逆的，故太極圖中的S形曲線就是洛書和先天八卦的五行逆行而曲成路線圖。
洛書演變為先天八卦用的是映像，因為洛書本身就是中國以中原地區為中心的空間地理的映像數化圖。我們把洛書的點數換成阿拉伯數位，就得到了洛書九宮格。我們看一下映像版洛書九宮格，4和9合為五行之金，2和7合為五行之火，3和8合為五行木，1和6合為五行之水，5和數滿而隱的10合為五行之土。五行之數中，小者為生數，大者為成數。沒有生焉有成，根據先生而後成的客觀規律，映像版九宮格中的五行執行路線就是一個S形曲線，其五行是逆行的。這個S形曲線就是太極圖中的那條S形曲線。
我們再看先天八卦圖，乾和兌屬金，其中乾在上南為天，兌在東南為澤；離屬火為日，日升於東，故離在東為日；震與巽屬木，其中震為雷在東北，巽為繼長繼高在西南；坎屬水為江河，水源於西，故坎在西為水；艮與坤屬土，其中坤在下北為地，艮在西北為山。依據五行逆行的路線，先天八卦的五行執行路線也是一個S形曲線，這個S形曲線實際和太極圖中的S形曲線都是一致的。先天八卦是空間地理八卦，其S形曲線一頭在東北的震位，一頭在西南的巽位，故標準太極圖中的S形曲線就是先天八卦中的震巽線，一端在東北，一端在西南。
在中國人口地理學上也有一條線，一端在東北的黑河，一端在西南的騰沖，被稱為胡煥庸線，實際就是先天八卦的震巽線。這條線把中國版圖劃分為東南和西北兩部份，東南部五行屬木和火，事物處於上升發展階段，故人口稠密，經濟活躍；西北部五行屬金和水，事物處於下降退隱階段，故人口稀少，經濟相對不發達。而中間的震巽線，其五行屬木，正是生命活力的象征。
太極圖中的S形曲線就是陰陽交合、萬物化生的生命孕育線，一頭連的是東北的震位，萬物之所出也；一頭連著西南的巽位，萬物之所齊也。從時間意義上講，「西南得朋，東北喪朋」，生命的最大意義就是傳承。夏秋之間，鬥柄指向西南，是後天八卦的坤位，五行屬土，「萬物皆致養焉」。萬物致養的意思就是萬物皆養育下一代，為薪火相傳、代代傳承做準備。萬物繁衍，子實盈升，碩大無朋，子孫昌盛，故曰「西南得朋」。冬春之間，鬥柄指向東北，是後天八卦的艮位，五行屬土而隱，萬物之所成終而所成始也。萬物之始，啟戶鹹出，四海為家，各求發展，由聚而渙，故曰「東北喪朋」。無論是「西南得朋」，還是「東北喪朋」，都是生命力的展現和傳承，盡顯萬物生生不息的偉大意義，這也充分反映了太極圖的先天本性和靈魂。
撰於2024.8.10
（本文共約2270字，子夏故壇原創，帶你一起學【易經】）
